八旗制度-缘起

　　八旗制度最初源于满洲(女真) 人的狩猎组织，结伴而行的狩猎活动因人数增多而需统一指挥，这样就形成了一个有自己头领的集体，称为“牛录”。

　　狩猎虽是一种生产活动，但其活动形式却非常军事化。在女真人的氏族部落时代，各氏族或村寨的人在集体出猎时，通常以一人为首领，被称为 “牛录额真”。在满语中，“牛录”是“箭”的意思，而额真则是蒙古语，意为“头人”。

　　镶黄旗

　　镶白旗

　　镶蓝旗

　　镶红旗

　　努尔哈赤在统一女真民族的战争中，始终面临的严峻挑战不仅是缺乏人口，更是缺乏有效的军事组织形式，以管理和动员新征服的部落。东北地广人稀，女真各部互不隶属，且无一致的政治系统。各部都以血缘氏族的领主为核心，依赖领主分赐的土地生活，并以交纳贡赋、承担军事任务作为对领主的义务回报。这都不利于努尔哈赤意欲吞并天下的伟大事业的发展。对此认识深刻的努尔哈赤，从女真人的狩猎组织形式中获得灵感，创立出一种集生产与军事功能于一身的新的社会政治制度——八旗制度。创立八旗制度的目标，首先是要打破女真各部的氏族领地体系，其次是要打破领主对其私人化军队的控制，第三还要打破领主间建立起来的反努尔哈赤的军事同盟，如明万历二十一年(1593年)，被努尔哈赤击败的“九部联军”，第四则是要扩充兵源，不断强化以建州女真为中心的军事力量。

　　实际上，当努尔哈赤统一建州诸部的时候，随着归附的人口日众，八旗制度的雏形已经出现，而努尔哈赤顺势而为，打破女真社会的血缘纽带，代之以中央集权。《满文老档》中如是记载：“聪睿恭敬汗将收集众多之国人，尽行清点，均匀排列，每三百丁编一牛录，牛录设额真一人、牛录额真下设代子二人、章京四人、村拨什库四人。将三百男丁以四章京之分编塔坦，无论做何事，往何地，四塔坦的人按班轮值，其同工、同差、同行走。”这样， “牛录额真”的角色就从原来的独立决策人转变为类似汉军制度的中层将官 “佐领”，也就是一个完全听从上司指挥的职业军官。

　　在牛录之上，努尔哈赤为每五个牛录置一长官，即“甲喇额真”，汉译为 “参领”。在甲喇之上，每五个甲喇构成一个“固山”，即“旗”。如此一来，一个井然有序的科层制政治军事指挥系统就出现了。以今天之制度相比较，或可说旗(固山) 为军级，甲喇为师级，而牛录为团级。

　　最大的单位之所以称之为“旗”，是因为指挥大规模的围猎或军事作战需要使用旗帜作为统一的标志，而不同的队伍则使用不同颜色的旗帜。明神宗万历二十九年(1601年)，努尔哈赤治下已经有黄、红、蓝、白纯色四旗。随着队伍的扩大，明神宗万历四十三年(1615年)，在原有的四色旗帜以外，又增加镶黄、镶蓝、镶白、镶红四色镶边旗帜(增添的四旗，是将原来旗帜周围镶上一条边，黄、白、蓝三色旗帜镶红边，红色旗帜镶白边)，合为八旗。