羊皮筏子征黄河

　　在浊浪汹涌、波涛奔腾的黄河上游，常常可以看到三五人乘坐在一种羊皮袋组成的筏子里，随着浪涛一上一下地颠簸，漂流而下的惊险场面。这就是征服黄河天险流传在陕甘宁汉族民间一种传统的摆渡人和运输货物的水上交通工具“羊皮筏子”。

　　羊皮筏子创始于何时? 民间传说那是远古时代，有一次黄河上游洪水暴发，泛滥成灾，冲毁农舍、山林、牲畜。有一个人在汹涌的洪水中挣扎了三天三夜，正在四肢无力，生命垂危之际，突然发现上游漂来一团白色的东西，他一把抱住，原来是一只鼓着气的死羊，终于随浪连同死羊冲到了岸边，才九死一生活下命来。他爬上岸，将羊拖上来一看，原来这是只早已死了的山羊，肚皮里的五脏六腑早已腐烂一空，使死了的羊肚内充满了气体，因此，随着洪水从山林中漂流出来，救了他一命。他就成了首先发现羊皮筏子可以渡河的创始者了。

　　根据《汉书》记载，早在东汉时，作战的汉军将领看见羌人搂着羊皮袋渡河而得到启示，才命士兵“缝革为船”。公元47年，已作为渡河作战的水上工具。所以，这种羊皮筏子已有2500多年的久远历史，一直流传至今。

　　可以说这种奇特的渡河习俗，是古代黄河两岸汉族劳动人民为征服自然天险，就地取材而创造出来的。而且，制作这种羊皮筏子已形成了一套传承的制作方法和程序。首先，宰羊时要选择肥壮的老羊，先将全身羊毛刮光，再将羊脖子和后胯部割开，完整地将整羊皮蜕剥下来。然后将羊皮套晾干，用食盐和麻油慢慢地将它搓揉，直到柔软有弹性，再刷上防水、防腐的熟桐油。最后，除留下一只前腿孔作为吹气口外，用羊肠线将羊颈脖和另三个腿孔全部扎紧，便成了一只羊皮袋。再将一只只羊皮袋，整齐地排列，绑在纵横交错的柳木架上，便连结成一个长方形的羊皮筏子。使用时，只要用羊皮鼓风袋一只只将羊皮袋鼓满气，扎紧吹气口，便可作为渡河工具。

　　这种黄河上游的羊皮筏子，有两种不同的用途。

　　一种用来渡人。一般用十多个羊皮袋连成一筏，可乘四五人，由一个艄公跪在前面，用木桨划水面而行。羊皮筏子贴着水面，随着浪头，起伏簸荡，横渡而下。自古以来，黄河上游两岸农家都珍藏着这种世代相传的羊皮筏子，出门需用，背上就行，乘坐渡河，十分安全。因为黄河上游地处西北高原，崇山峻岭，流急滩险，用轻巧灵活的羊皮筏子渡河，碰上滩石，具有弹性，会反弹回来，不会撞破。万一撞破一二个羊皮袋，筏子也不至于会沉没。

　　还有一种羊皮筏子可用来运载货物。这种羊皮筏子需用几百个羊皮袋。如用六百多个羊皮袋连结而成大筏子，一次可载上十几吨羊皮、药材等货物，由六个艄公划桨，顺流而下，一天能漂流二百多公里。

　　不过，这种羊皮筏子也正如当地民谣所说：“下水人乘筏，上水筏乘人。”在奔腾湍急的黄河上游，羊皮筏子只能顺流漂浮而下，而不能逆水上行。因此，每次渡河，艄公都得扛着羊皮筏子往上游走一段路后，才能斜渡回原岸。主要依靠羊皮筏子的浮力和黄河水流的冲力，才能来回往返摆渡行人。