铁匠炼剑为重

　　张打铁，李打铁，

　　打把剪刀送姐姐。

　　姐姐留我歇，我不歇，

　　我要回家去打铁。

　　这首打铁儿歌，流传久远，脍炙人口。民间的铁匠，有的肩挑或推着小车，沿街串巷，为住户人家修理铁活或焊接铁活。有的则开铁铺打铁，人们常见的打铁铺当街砌一个火炉，手拉风箱，锻烧铁条，然后一人用火剪夹着铁块，另一人用铁锤砸在通红的铁块上，叮��叮��， 火星四溅， 打出锄头、 镰刀、 菜刀、 剪刀等铁工具。 不论酷夏严冬，打铁匠总是腰围厚帆布或兽皮围裙，赤膊上阵，汗流浃背。

　　铁匠使用的工具以风箱最为重要。民间流行的风箱有两种，一种是木风箱，内装有一个可不停地推拉鼓风的大活塞，俗称“鞴”; 另一种是用牛皮制成的形似一个口小腹大的口袋的风箱，小巧玲珑，压迫袋腹风就从口出来，俗称为 “橐”。

　　在铁匠行业中，最珍重的是炼剑。这是为什么呢?相传春秋之时，楚王称霸后，要当时最好的铁匠干将、莫邪夫妇给他炼一双鸳鸯尚方宝剑。他们被迫接受了王令，锻炼了三年，终于炼好了一双吹毛离刃、迎风断草的雌雄宝剑。这时，干将对妻子莫邪说：“剑虽已造好，但期限已过，交出宝剑也难免一死，现在你已有孕在身，我留下一把雄剑，若生下男孩，长大后定叫他给我报仇!”果然，楚王拿到一把剑后把干将杀了。这一年莫邪生下一男孩，取名赤娃。一晃十五年，赤娃长大了，莫邪就把其父炼剑被楚王杀害的事以及雄剑所藏之地都告诉了他。为了赤娃义无反顾地为父报仇，莫邪撞死身亡。赤娃含泪埋葬了母亲便按照母亲所指的路径，走了九九八十一天，用斧子劈开了石门，找到了宝剑，进京城，寻机报仇。没想到一天夜里，楚王梦见一少年口喊“报仇”提着剑来刺他，吓得半死。第二天，命人将他梦中所见少年的样子画出，四处张贴告示，悬赏捉拿。赤娃一看，告示上画的像竟同自己一样，赶忙逃出京城。

　　话分两头，干将、莫邪死后，魂升九天，拜见了祖师爷太上老君，述说了自己受楚王迫害的遭遇，太上老君大怒，决定下凡报仇。这时，赤娃正在山间行走，悲愤地唱着哀怨的歌，迎面碰见了太上老君。太上老君知道他是干将、莫邪的儿子后说：“我可以替你报此仇，但是借用你身上两件东西。”赤娃说：“只要能报仇，万死不辞。” 太上老君说： “我要借你的头和剑去见在悬赏捉你的楚王，以便报仇。”赤娃一听毫不犹豫地挥剑砍下了自己的脑袋，双手将头和剑奉献给了太上老君。太上老君让他的灵魂升天与父母团聚后，便直奔京城，揭了告示，将赤娃的头献给了楚王。楚王大喜，但见赤娃的眼睛还直瞪着，鼻子还冒着气，满脸怒容，吓得楚王不敢再看。这时太上老君说： “大王，这人头不死，可用油炸”。于是大殿前支起了大油锅，把赤娃的头炸了三天三夜。这时，太上老君对楚王说： “大王，现在你可看一看，人头炸烂了没有。”楚王刚走到油锅前，太上老君一剑便把他的脑袋砍进了油锅，随即把自己的头也砍进了油锅。等左臣右将们清醒过来，三颗人头都炸烂了，再也分不出谁是谁了。当然，太上老君的真身早已脱身升天了。由于铁匠的祖师爷太上老君与古代炼剑高手干将、莫邪有这段因缘，故铁匠行业的工匠特别珍重的是炼剑。

　　于是，在生产龙泉宝剑的浙江龙朱铁匠，在炼剑学艺前，要在老君庙点香膜拜，祈求保佑。学徒进剑铺后的第一个月，天天早上要在剑炉炉头的祖师神位前敬点香烛，跪拜祖师。进铺初期，只能干些帮锤、拉风箱、挑水等粗活，半年后方始学艺，先铲削剑坯，一年后磨坯。淬火是一道关键性的工序，全凭学徒在操作中体验琢磨，师傅一般不传授。为了炼好剑，各剑铺都立有祖师神位，每月初一、十五两次祭供祈拜。每年端午节的祭祀更隆重，铁匠都携炉到剑池湖畔，先祭拜祖师爷太上老君和炼剑祖师欧冶将军。接着到秦溪山麓挖泥，以作修炉灶之用，并取剑池水于池畔炼、打剑坯。晚上回家时要挑一担剑池水回铺，以备淬火之用。当天，剑匠要另请泥匠修炉，由家人把铺内打扫干净。俗谓端午在剑池畔炼剑可炼得一把削铁如泥，能驱鬼除妖的宝剑。俗规，炼剑之时，若家中妻、嫂生小孩，开头三天不能回家，迷信认为若回家会将秽气带进剑铺而触犯祖师爷。

　　铁匠以炼剑为重，同时，过去凡与火炉子沾边的工匠都列入铁匠行业。比较特别的数铸锅匠。桐乡县旧俗铸锅匠有请“锅神”之奇俗。相传，“锅神”名叫秀妹。很古的时候，有一个皇帝下旨，要锅坊的一个老铁匠在一个月内铸出一口一丈四尺直径的大鼎锅，不按期完成便要砍头。老铁匠连铸数次都失败了，二十九天过去了，老铁匠正急得没有办法时，他的女儿秀妹送饭来了，秀妹见此情景决心为解父之急而献身，纵身跳入铁炉，大鼎锅终于铸成了。从此铸锅匠行视秀妹为锅神。每年春节之后，锅坊开工之前，都要在炉前摆设一张方桌，供上猪头和果品，祭祀锅神秀妹。