后金的崛起

　　元末明初一部分女真人南迁，到达今吉林省和辽宁省北部及东部一带定居。在明朝的记载中，这时的女真人被分为三大部分，即“建州女真”“海西女真”和“野人女真”。

　　北镇鼓楼位于辽宁省北宁市城内，明万历八年(1580年)，明神宗朱翊钧为表彰辽东总兵李成梁的功绩，命辽东巡抚修之。清朝改为鼓楼。民国北洋政府时期在城楼两面新添“幽州重镇”“冀北严疆”字。

　　“ 建州女真”，以原渤海国建州为部名。女真火儿阿部， 原居住在黑龙江三姓(今黑龙江依兰)，明初设建州卫， 以该部酋长为建州卫指挥，赐汉名。明宣德年间， 火儿阿部迁至宁古塔， 又迁至婆猪江(今浑江) 一带， 后因受海西女真、朝鲜的侵扰， 再迁到苏子河上游(今辽宁新宾)。建州女真的另一支，斡朵里部，原亦居住在三姓附近，在永乐年间因野人女真侵扰而南迁，几经转徙，也于正统年间落脚于浑河流域。明正统七年(1442年)，明设建州左卫、建州右卫，与建州卫合称“建州三卫”。后来努尔哈赤的祖父觉昌安即为建州左卫的都指挥使。在明朝女真各部中，建州女真在地理上离汉人地区最近，在贸易上与汉人往来最频繁，在文化上受汉文化的浸染最深。

　　明朝的“海西女真”，分布于松花江中游地区及辉发河流域，内部又分为扈伦、哈达、乌拉、叶赫四部，其中乌拉、叶赫两部最为强盛，这两部也是后来努尔哈赤在统一女真各部的过程中遭遇到的最强大的对手。

　　“野人女真”直到清朝仍以其部落名称载于史籍，即今日赫哲、鄂伦春、鄂温克等族的先民。“海西女真”与“建州女真”同为明朝女真社会中的强大集团，但由于后来建州女真处于满洲社会的权力中心，满族历史以及清史研究主要集中在建州女真上，特别是关注爱新觉罗家族，因此有关海西女真等其他女真部落的史料相当零落，后人对其渊源、世系和历史活动也一直缺乏比较深入的研究。

　　简而言之，明朝的女真社会实际上是散居在东北广袤地域上的一些互不统属的部落联盟，与明朝有藩属关系。这个民族后来之所以能够崛起实际上高度依赖于两个非常重要的因素：一是有努尔哈赤这样一个民族创始英雄人物的出现，另一个是明朝的政治无能和腐败在客观上为女真人的统一提供了历史机会。在这一点上，明朝后期的辽东总兵李成梁是起到了关键作用的人物之一。

　　李成梁活了90岁，是明末最负盛名的戍边大员。李成梁的盛名主要来源于两点，一是军威，二是贪腐，是一个充满争议的历史人物。一方面，李成梁镇守辽东30年，以强盛武功抗击蒙古、女真各部的侵扰，先后十次奏大捷，基本维持了辽东的秩序，特别是在总兵生涯的早期。但另一方面，正是他主政辽东的这些年，努尔哈赤及建州女真迅速崛起。从努尔哈赤以“十三副铠甲”起兵，到以“七大恨”发动对明战争，这期间历时35年(1583～1618年)。奇怪的是，在整整35年的时间里，在明朝眼皮底下势力不断扩张的努尔哈赤竟然从未受到过李成梁的征剿，这显得相当蹊跷。实际上，努尔哈赤之所以能够专心统一女真各部，固然有明朝皇帝荒诞、朝廷昏庸无能以及后来流民起义、社会动荡等因素，但李成梁的腐败却是关键因素之一。《明史》记载：李使“全辽商民之利尽拢入己。以是灌输权门，结纳朝士，中外要人无不饱其重赇，为之左右。”李成梁先是用钱搞定了中央，很多人被他左右，另外，正如孟森在《清史讲义》中揭示的：“太祖(努尔哈赤) 求媚于成梁，自亦无所不至。”努尔哈赤花钱搞定了李成梁，当然不会被征剿了。到了明神宗万历四十三年(1615年)，已被除官的李成梁去世了，第二年努尔哈赤称汗建国，看上去是很给李成梁留了面子。

　　努尔哈赤像

　　爱新觉罗·努尔哈赤，这个满族的创始英雄，实际上自幼就比一般的女真人眼界开阔。他曾任明朝的下级军官，常随祖父去抚顺“互市”，与汉人做买卖，还到过北京，深受汉文化的熏陶。加之十岁丧母，受继母虐待，性格中自有刚毅沉稳。明神宗万历十一年 (1583年)，李成梁征伐建州女真的古勒寨，亲明的图伦城主尼堪外兰(“尼堪”满语意为“汉人”;“外兰”意为“通事”，“尼堪外兰”为 “掌汉文之小官吏”意，此名实为身份称呼，并非本名) 诱城出降，努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世都在这场战役中被明军“误杀”了。事情发生后，时年25岁的努尔哈赤旋即以祖父所遗的“十三副铠甲”起兵复仇，攻打尼堪外兰，从此开始了长达半个多世纪的女真统一与满洲征服之旅。