入主中原

　　后金天命四年(1619年)，叶赫部终于归顺。后金天命六年(1621年)，努尔哈赤攻克沈阳和辽阳，迁都辽阳，兴建东京城。后金天命十年(1625 年)，又迁都沈阳，改沈阳为盛京。此时，明廷内党争不断，勤政、善变、谋疑不定的崇祯帝被农民起义与满洲崛起搞得焦头烂额。山海关外，阻挡女真人南进的唯一障碍是坚守宁远(今辽宁兴城) 的名将袁崇焕。后金天命十一年(1626年) 初，努尔哈赤在攻打宁远要塞时，被袁崇焕军的“红夷大炮” 击伤，数月后不治而亡，由八子皇太极即位。四年之后，皇太极采用汉人谋士范文程的反间计，借崇祯之手将袁崇焕杀掉。

　　17世纪20年代至40年代初，八旗劲旅与明朝军队在山海关以东形成僵持对峙之势。但后金政权在此期间，不断巩固自己在辽东地区的地位，并且开始征服拉拢蒙古的势力。当初，蒙古科尔沁、内喀尔喀五部及喀喇沁等部对新崛起的后金政权心存戒备，蒙古察哈尔林丹汗也曾派科尔沁部大军援助海西女真的乌拉部和叶赫部，抵抗努尔哈赤的进攻。但在统一女真民族的战争未结束前，努尔哈赤采取的策略是不与蒙古对立，对蒙古人的挑战始终忍让迁就，甚至以通婚为手段，争取与科尔沁等部保持良好关系。

　　萨尔浒大捷之后，察哈尔林丹汗趁机攻占了明朝的广宁城，而明廷为避免努尔哈赤与林丹汗联合，也对其采取绥靖政策，甚至每年向林丹汗赠银千两，以利用其牵制努尔哈赤。

　　皇太极像

　　皇太极登基后明确提出“联蒙”的政策，软硬兼施，改变努尔哈赤对蒙古“戒急用忍” 的策略，加快征服漠南蒙古各部的步伐。在后金天聪二年(1628年) 至后金天聪六年 (1632年) 四年之间，皇太极三次亲征林丹汗，后金大军最后攻至呼和浩特，林丹汗南渡黄河而走，后金军俘获大量人畜而还。在此过程中，科尔沁、内喀尔喀五部、喀喇沁等部归顺了后金。而林丹汗则带领察哈尔、鄂尔多斯部众，移动成吉思汗之陵，西渡黄河至大草滩，与漠北喀尔喀土谢图汗部众会合，准备东山再起。后金天聪八年(1634年)，林丹汗去世，蒙古各部群龙无首，察哈尔和鄂尔多斯部众自大草滩返回鄂尔多斯，喀尔喀部则进入青海。次年，受皇太极之命，多尔衮等人率兵前往鄂尔多斯寻找林丹汗子额哲，取得元朝宝玺，并在蒙古人当中传播皇太极将继承蒙古可汗大统，拉拢民心。同时，封额哲为亲王，并以皇女嫁之。

　　清崇德元年(1636年)，漠南蒙古16部49个大小领主齐聚沈阳，公推皇太极继承蒙古可汗大统，奉上“博格达·彻辰汗”尊号。这样，满蒙合盟最终形成，满洲的力量得以壮大，而蒙古则将不切实际的“灭明复元”的希望托付于满蒙合盟。

　　后金天聪九年十月十三日(1635年11月22日)，后金国汗皇太极颁布了命令，改族称为“满洲”。命令云：

　　我国原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名，向者无知之人往往称为诸申(女真)。夫诸申之号乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。

　　我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等，止称我国满洲原名，不得仍前妄。①

　　自此以后，“满洲”作为正式的民族称谓被固定下来并统一使用，这一天也成为满族的诞生日，即后来的“颁金节”。次年，皇太极改国号为“大清”，改元崇德。

　　清顺治元年(1644年) 春，李自成攻入北京，明崇祯帝自缢身亡。继新故皇太极行使满洲军事政治权力的多尔衮旋即利用这个机会，在明朝降将吴三桂的配合下，在山海关击溃李自成的农民军，率满蒙八旗铁骑入关。

　　五月二日，在前明官员的隆重迎接下，多尔衮进入北京城，以八旗子弟兵布防，并设立牌位祭祀崇祯帝。八月，清朝决定迁都北京，八岁小皇帝福临(顺治) 入关，抵北京南郊，祭天地登基，颁即位诏书，通告全国。

　　入主中原是满族创造的最为惊人的历史奇迹之一。