烧纸祭祖的传说

　　农历十月初一，是汉族民间的祭祖节，过去，每当这一天，民间家家户户都要上坟烧纸，祭祀祖先。说起祭祖节的来历，民间还流传着蔡莫烧纸的故事哩。

　　在纸出现以前，我国古代人民把文字刻在龟甲、牛骨、铜、铁、石碑、竹筒或丝帛上，很不便于使用。到了东汉的时候，桂阳人蔡伦用树皮、麻头、破布和旧鱼网造出纸来，写字困难的问题得到解决了。

　　蔡伦发明造纸术之初，人们争着买纸，很能赚钱。这时，蔡伦的嫂子慧娘心想，造纸有利可图，何不让丈夫蔡莫去找蔡伦学造纸? 蔡莫到了蔡伦那里学了三个月，就回来开了一个造纸厂。因为蔡莫还没有把造纸技术掌握好，造出来的纸质量不高，卖不出去，堆了满屋。夫妻二人望着纸捆，非常发愁。后来，慧娘想出了一个办法，她在丈夫耳边嘀咕一阵，就让丈夫按照她说的办了。

　　三更半夜，突然，蔡莫放声哭了起来。邻居们不知道蔡莫家出了啥事，都关心地来看望。蔡莫跟邻人们说，因为他和妻子吵了几句嘴，她就上吊死了。说罢，蔡莫当着众人的面，越哭越痛，滚来滚去，哭得乡亲们也都掉了泪。他哭了一阵，抱来一捆草纸，在棺材面前点燃起来，边烧边诉说着：“我跟弟弟学造纸，不用心，没学好，造得纸不象样，没人要，竟把你气得生了病。这草纸气死你，我要把它烧成灰，解解心头恨。”他哭着烧着，烤完了又去抱，抱来又烧。烧着烧着，只听棺材里有响声，紧接着慧娘在棺材里喊了起来： “把门开开，我回来了。”这一下，可把人们吓呆了，人们壮着胆子，把棺材盖子揭开。慧娘坐了起来，装腔作势地唱道：

　　阳间钱能行四海，

　　阴间纸在做买卖。

　　不是丈夫把纸烧，

　　谁肯放我回家来?

　　慧娘唱罢，接着说：“亲戚邻人别害怕，刚才我是鬼，现在我是人，我到了阴间，阎王就让我推磨受苦，丈夫给我送了钱，小鬼们为了钱，争着帮我推磨，真是有钱能使鬼推磨。三曹官知道我有了钱，也向我要，我把丈夫送给我的钱全部给他，他就暗暗开了地府后门，把我放了回来。”蔡莫听了妻子的话，装着不明白地问：“我没有给你送钱啊!”慧娘指着燃烧的纸灰说：“那就是你送给我的钱。咱们阳间拿铜当钱，阴间以纸当钱。”在场的人们一听，知道烧纸有这么大的好处，都掏钱向蔡莫买纸，拿着去祖坟上烧了起来。这烧纸的奇妙作用立刻传开了。远近的人们都知死去的亲人手中无钱，在阴间受苦，争来蔡家买纸。不到两天，堆积满屋的草纸，购买一空。慧娘“还阳”的那天，正是农历十月初一，因此，后来的人们都在十月初一祭祖，上坟烧纸，以示对先辈的怀念。