农历四月初八为佛祖释迦牟尼的诞生日 俗称“浴佛节”

　　农历四月初八，为佛祖释迦牟尼的诞生日，俗称“浴佛节”。

　　据《佛陀本生传》载，在三千年前，印度北边有一个富裕的小国迦毗罗卫国，国王净饭王是位智勇兼备、才德高超的明主，赋性仁慈，爱护百姓，国内政治修明。王妃摩耶夫人是一位容貌美丽、性格贤淑的女子。他们两人都是受人民的敬爱，但美中不足的是两人一直没有小孩，连王位的继承都发生了问题，王妃劝国王另纳嫔妃，但净饭王却坚决拒绝。

　　摩耶王妃年近四十的时候，有一个深夜，她梦见燃灯佛护送佛祖由天而降，把佛祖送进了她的腹中，于是她有了身孕。

　　在怀胎了十月的一天，摩耶夫人预料已到分娩日期，便按照当时印度的习俗，由宫女陪伴，打算回娘家生产。这时正值艳阳天气，一路上百花竞艳，百鸟争鸣，在万紫千红中充满了悦耳的天籁。摩耶王后慢慢走着，欣赏着明媚的春光。当她们一行路过“蓝毗尼园”时，摩耶王后一时兴起打算游园，便停轿而下，步于园中，她刚走到无忧树下，忽然胎气动了，她右手攀枝，佛陀便从其右胁下诞生了。

　　奇异的是佛陀初生之时，便向四方各行七步，右手指天，左手指地，说： “天上地下，唯我独尊。”并且步步生莲花，兆示了将来舍身出家，普度众生的志愿。此举惊动四方，于是天空中天女散花、奏乐，并有九龙吐水，为太子沐浴。

　　这段神奇的故事在后世广为流传，历久不衰，且为佛门弟子所接受。于是，每年四月八日佛诞日，庙中僧侣便要“浴佛”了。为了庆祝大慈大悲的佛祖的诞辰，这一天寺庙里的和尚以及民间信佛的善男信女们还要举行放生会，别有风趣。南宋人周密在《武林旧事》卷三描述杭州人浴佛节放生的情形时说：“四月八日……西湖作放生会，舟楫甚盛，略如春时小舟，竞买龟鱼螺蚌放生。”清人顾铁卿在《清嘉录》卷四中也谈到了清初苏州人浴佛节放生的情形： “(四月)八日……居人持斋礼忏，结众为放生会，或小舟买龟鱼螺蚌，口诵往生咒放之，竟日不绝。”寺庙举行放生会时，还有特定的仪式，和尚一边敲木鱼，一边嘴里念放生词：

　　放你去，莫回头，五湖四海随你游，见网不要上，逆水不要游，切切莫到呆沟头。

　　等到放生词念完，小乌龟已不知游到何处，放生这才结束。