四月八吃乌米饭 古人是怎样发明这种清香可口的乌米饭的呢?

　　在我国浙江、江苏、湖南、湖北、江西、福建、安徽等地，每年农历四月初八，人们都喜欢用乌叶染糯米，或取天南竹叶煮渍泡糯米蒸成乌米饭作为节物。这种乌米饭色泽乌亮，清香扑鼻，别有风味。据说这一天吃了乌米饭，不仅可以免夏季蚊子吮咬之苦，还可治痢疾呢。

　　那么，古人是怎样发明这种清香可口的乌米饭的呢? 民间有许多引人入胜的传说。

　　在杭州近郊，人们传说农历四月初八吃乌米饭，是为了纪念战国时齐国著名军事家孙膑; 在浙江宁海一带，人们传说是为了纪念牛生日; 在江西省黎川县樟村一带，人们传说吃乌米饭同北宋名将杨文广有关; 而在闽豫皖各省，民间四月八吃乌米饭的传说就更为神奇了，说乌米饭是劈山救母的目莲发明的。让我们来欣赏一下这个最富于传奇色彩的动人的传说吧。

　　汉朝的时候，有的名叫刘向的读书人，上京去赶考，路过华山神庙。神庙里供奉着一位女神，叫华岳三娘。刘向想向神卜问他的功名前途，就举起神案前的签片，往空中一抛，谁知签片不落在地上，却一直飞到屋梁上悬挂起来，刘向好生奇怪。原来，华岳三娘赴王母娘娘蟠桃宴会去了，判官小鬼一时作不了主，便施了这样一个权宜之计。

　　刘向不知就里，便叫书童掀开神帷，看看神帷里供奉的神祇究竟是什么模样。书童把神帷一掀开，只见神座中央坐着一位美丽非凡的女神，两旁站立着几个体态轻盈的侍女。刘向一见，痴念顿生，便从囊中取出笔砚，磨墨蘸毫，在神帷上提了四句诗——

　　仙姿玉貌岂寻常，

　　说甚西施共王嫱;

　　若非木雕金装像，

　　不羡蓬莱羡鸳鸯。

　　提罢诗白，收拾好笔砚，仍带领着书童，登程去了。华岳三娘回来，见神帷上提的诗句，心中恼怒，便操起一把青峰宝剑，赶上前去，要诛杀亵渎神明的狂妄书生。三娘赶上前去见了刘向，竟是一个风度潇酒、仪表非凡的青年，不由也动了爱念。于是便设法在半路留住了这个匆忙赴京赶考的书生。两人一见倾心，参拜天地，吃交杯酒，结成了夫妻。华岳三娘送刘向三件宝物，刘向也回赠沉香一块，并吩咐三娘，将来倘若生个男孩，就取“沉香” 为名，便又匆匆赴京赶考了。

　　转眼王母娘娘寿辰到了，各洞神仙都去庆寿，赴王母的蟠桃盛会。独华岳三娘因有孕在身，不能去赴会，只好装病，不敢出门。她哥哥二郎神在蟠桃盛会上，多饮了几杯，取笑何仙姑“身子急古古”，意思是说何仙姑体胖，像怀孕的妇女。哪知却被羞恼的何仙姑马上讥笑转来，说他妹子嫁了凡人，身粗腹大，不敢来赴会，如若不信，可以自去打听。

　　二郎神一听这话，怒气冲冲，赶到华山，责问妹子。几句话不投机，兄妹二人便厮杀起来。三娘虽是武艺超群，毕竟是女子，又兼有身孕，自然不是二郎神的对手，渐渐感到力气不支，只得且战且退。二郎神一边追赶，一边念动咒语，忽地蹲挫下来，将身子一伸，变成万丈高的身子，两手把华山轻轻提起，向三娘头上猛压下去，正在败逃不及防备的三娘就被压在华山脚下了。三娘被困处在黑黝黝的山洞中，名叫黑风洞，二郎神紧紧锁上了洞门，并派遣夜叉小鬼前去看守。

　　在黑风洞中，华岳三娘十月胎满，生下一个儿子，面相端正，额颅丰满，像他的父亲; 鼻梁和嘴唇却又有英武坚毅的气概，像三娘本人。三娘怀着无限欢喜的心情，依刘向所嘱，将孩子取名 “沉香” (即后来的目莲)。待孩子稍大，便将刘向所赠的沉香袋系在他的颈脖上，咬破指头，嘱托山神土地，送去扬州寻认父亲。

　　沉香长大后，知道了自己的身世，他孝敬母亲，就奔赴华山，入地狱给母亲送饭。但每次送饭到狱门，都被守门的饿鬼抢去吃了。后来，沉香想了一个办法，用乌叶染米，煮成青黑色的乌饭送往，饿鬼便不敢吃了，他母亲才得以饱食。后人以沉香孝思，也相效仿，在四月八这天做乌米饭，先供祖先，然后家人围食。“四月八吃乌饭” 的习俗就这样流传下来了。现在宜兴、溧阳及皖南农村，仍盛行此俗。