回族的历史沿革

　　回族的先民最早可追溯到唐宋时期在华侨居的穆斯林番客。据《旧唐书· 西域传》等史籍记载，唐高宗永徽二年(651年)，大食国(唐时对阿拉伯帝国的称呼) 第三任哈里发奥斯曼(644～656年在位) 首次遣使来华。此后，大食使节和贡使往来不断，阿拉伯、波斯等地的各族穆斯林商人、传教士更是络绎不绝。宋时，通商贸易的规模有更大发展，在华的阿拉伯人、波斯人人数比唐时增加。他们来华后，多集中在中国东南沿海的广州、泉州、扬州、杭州，以及内地的长安、开封等地，从事香料、象牙、珠宝、药材和犀角等类物品的贩卖，并带回中国的丝绸、茶叶、瓷器和其他商品。中国人称他们为“番客”“番商”和“胡商”等。他们中不少人留居中国不归，娶妻生子，繁衍后代，逐渐融入中国社会。同时，为了自己宗教生活的需要，在居住区修建礼拜寺，并建有墓地，保持了独特的文化个性。这一时期的番客属于侨居的性质，没有构成中国境内的一个民族，但他们是回族来源的组成部分。

　　元代大量东迁的中亚、西亚穆斯林是回族来源的主要部分。南宋末年，蒙古汗国兴起，成吉思汗及其继承者征服了中亚和西亚广大地区，包括葱岭以西和黑海以东、以南信仰伊斯兰教的国家和民族。伴随着蒙古西征，大量中亚突厥人和西亚的波斯人、阿拉伯人作为战俘被迁徙到东方来，总数有几十万之多。同时，由于成吉思汗西征，中西交通大开，商人、传教士等从海路、陆路也纷纷来华。这些来自不同地域、不同民族，使用着不同语言的伊斯兰教信仰者，在“回回”这个共同名称下，以驻军屯牧、工匠、商人、官吏、学者、掌教等不同社会身份，散处在黄河上下、长城内外以及大江南北各地。明代以后，回族族群继续壮大，回族的共同心理素质进一步形成，风俗习惯不断固化。

　　关于回族的形成，目前学术界的看法不一，但主要有两种观点。

　　一是认为形成于元代后期。由于“有了共同的语言(汉语)，共同的宗教信仰(伊斯兰教)，加之婚姻的互通(回回人之间，回回人与阿鲁温之间，有些与汉人通婚)，各方面处境(如来自域外，社会地位等) 的相近，这就逐渐使他们形成为一个有族类自觉感的民族——回回民族。这个民族当然不是在元代一开始就形成的，但它形成的过程相当快，最迟在元代后期即应形成”①。

　　二是认为形成于明中期。这是目前多数学者的观点，兹不备述。