苏南苏北的“大年夜”

　　除夕，俗称“大年夜”、“三十晚上”，是农历年的最后一天。这天晚上为年岁更替之夜，将要辞去旧岁，迎来新年，故民间历来十分重视。家中亲人，无论旅途如何困阻，也要千里迢迢地赶回家，以求除夕之夜合家团圆。

　　白天，人们除了贴春联、挂年画，将家中装饰一新外，还要准备“年夜饭”。年夜饭又叫“团圆酒”、“合家欢”，是一年中最为丰盛的一餐。当然，贫富不等，丰俭由人，但菜肴中有几道菜必不可少：苏南要有烧青菜，叫“长庚菜”;要有炒豆芽，叫“如意菜”;苏北要有豌豆苗炒百页，谓之“百事平安”;要有炒水芹，谓之“路路通”。这些菜都不名贵，取吉利之意，以讨口彩。还有一道菜，也是江苏人家的年夜饭上必不可少，却又不动箸品尝的，那就是“红烧鱼”。“红烧鱼”一般为两条，刚端上桌，全家老少都异口同声地说道：“鱼啊，余起来!”随即撒下宴席，即使仍放在桌上，谁也不能动箸取食。

　　晚上，年夜饭准备就绪，第一件事是祭祖，又叫“敬祖宗”。传说除夕夜，天界众神和宗族祖先都要来临人间，人们要在庭院里燃斗香，叩拜迎接，谓之“接神”。家中要设供案，案上悬挂画师所绘的祖先“容像”，并依辈分大小次第排列。若无“容像”，以“宗支图”代替，“宗支图”上画有若干牌位，牌位里书写五世祖先的名讳。再供奉上香烛酒肴，全家老少行祭祀礼。礼后，全家人便在欢声笑语中吃“团圆饭”，如今，这种祭供仪式已经少见。

　　年夜饭后，全家团坐在炉火边守岁。守岁时，先放鞭炮辞岁，接着关上前后门，门缝上贴上红纸剪成的铜钱纹，谓之“封财门”。大门内挂一把芝麻秸，寓意为初一早上开门便见“节节高”。小孩入睡了，在小孩枕边放两个红纸包，一个包内有枣子、花生、糖果、糕等食品，谓之“压岁果”。另外还有一包是钱，谓之“压岁钱”。旧时，压岁线为铜线，是用红线串起，挂在床下，初一晨起后，给小孩挂在颈上。压岁，民众中有一种解释，说是除夕为岁末， “岁”与“祟”谐音，“压岁”含有“压祟”之意，压岁钱赠与孩童，便有了辟祟祈福的功用。后世，压岁钱成为“礼钱”，辟祟的功能逐渐淡化了。

　　如今，守岁“封财门”等旧俗也少见了，中央电视台的“春节联欢晚会”是人们最受欢迎的守岁娱乐方式，每当正月初一零时的钟声敲响，顿时，城乡各处，鞭炮礼花齐放，声震百里，光耀九霄，人们在欢声笑语中迎来了新春佳节。

　　其实，旧时也是几家欢乐几家愁。民间有俗例，向店铺赊购货物，要于端午、中秋和除夕的三个民间节日前还钱，俗话说：“端午看看，中秋算算，除夕还一半。”就是指“三节付债”的俗规。向例，到了新年是不能索帐的，年关岁底便成了讨债的急迫时刻。又有俗语云：“二十七，莫着急;二十八，我设法;二十九，有有有;大年三十不见面，正月初一拱拱手。”形象化地表现了欠债人的避债心理。据说，旧时南通的地方官为防止上门逼债发生意外事故，在除夕夜出资雇戏班唱通宵戏，有意让躲债人藏进戏场，官府在场，债主便无可奈何，这倒也是没有办法的办法。