湘西土家族人在每年农历四月初八日同过四种节日

　　湘西土家族人在每年农历四月初八日同过四种节日。

　　一是欢庆“佛诞日”，是日为释迦牟尼诞辰。清人张朝墉《燕京岁时杂咏》：“结缘舍豆菏神慈，赶得秋坡好布施。会佛一声啖一豆，此中因果几人知”。土家族人民也信仰佛教。这天，家家户户用纸条墨写或黄纸条朱砂书写“毛娘帖”，贴于屋外墙壁上。帖上写着：“佛生四月八，毛虫今日嫁;嫁出青山外，永不到我家”。诗中的毛虫，即松毛虫。土家族多居住在丘陵山地，除农业生产种植水稻、旱粮外，林业生产是他们的大宗收入，而当地林木多为松杉，故在此松毛虫孵化时节，表示自己除灭它们的愿望。

　　二是纪念牛的“生日”——“牛王节”。据传耕牛在春耕期间被呵叱鞭打而丧失魂魄，牛王在此日下凡，变成老农替耕牛招魂。土家深受感动，决定每年以此日为节。届时，家家杀鸡宰鸭，备酒肉，蒸五色糯米饭，先祭祖先、再祭牛王，后招牛魂，并将一部分食品及鲜草喂牛，有的地方还将十余枚鸡蛋敲在瓢内给耕牛用饮，让耕牛休息一日。

　　三是“助力”(又叫“接力”)节。此日若逢立夏，各家青壮男子便上山采拔春笋做菜，全家吃笋菜，饮包谷(玉米)酒。意取竹笋节节拔高，长得坚韧有力。

　　四是此日若逢辛卯日，则是“吃新节”。早晨，男子去田间采摘早熟的蚕豆夹，妇女去菜地采摘黄瓜、瓠瓜和杨梅，除杨梅外再将它们或煮或炒熟，作为供品，点燃香烛祭祀祖先和田神，意即请他们尝新，预兆丰年。祭祀毕，全家饮包谷酒，品尝这些豆子瓜果。