从“草木纪年”发展而来的蒙古历法 历法的来历

　　蒙古族的纪年大体经历了草木纪年、十二兽名纪年、干支纪年、五色阴阳与十二兽名相配的纪年(藏历)及夏历、公历等几个阶段。

　　草木纪年的自然历法。蒙古族的纪年最早是从自然历法的草木纪年开始。在远古，对一个牧猎民族日常生活关系最大的是寒暑变化和草青草枯的更替。寒来暑往，草青、草枯，周而复始，逐步形成了“草青为一年”的自然历法。

　　李心传《建炎以来朝野杂记》说：“蒙兀……不知岁月，以草青一度为一岁”;但“不云几岁，而云几草”(见洪钧《元史译文证补》)。彭大雅、徐霆的《黑鞑事略》载：“人问其庚甲若干，则例指而数几草青。”这种以草青一度为一岁的草木纪年的自然历法，反映了长期处在草原深处游牧的蒙古族人民，以草返青为岁，按自然规律而创造的早期纪年特征。

　　蒙古族的以草木纪年的自然历法，早期一年中只分两个时期。一个是青草萌发的季节，牲畜开始繁殖，人们要举行春祭，祈祷一年人畜兴旺。这个时期为春时(蒙古语称“合不儿”)。另一个时期是草将枯的的季节，庆祝一年丰收，感谢“神灵庇佑”。这个时期为秋时(蒙古语“纳木儿”)。由于蒙古人对自然界的崇拜，并加以神化，故季节的划分与宗教祭祀发生了密切的关系。随着畜牧业生产的发展，游牧范围扩大了。季节性的生产越来越明确、越重要。人们对春前的冬时引起了重视，要选好冬季牧场，便于牲畜过冬。于是划出一个冬时(蒙古语称“兀不勒”)。秋前的夏时，是牲畜抓膘的季节，要“走敖特尔”，到远方去放牧，这个时间是夏时(蒙古语称“谆纳”)。这个生产、气候上的四时，以后受到汉族的影响，改成了春、夏、秋、冬四季。这种“季”的形成和运用到十三世纪已见文字，蒙古族最早的文献《蒙古秘史》已常有春、夏的记载。

　　以草青为一年的自然历法，进一步发展后，在月份上则以月圆为一个月。一年按12个月来循环计算，每月30日。这样，经过几年时间，便有了很大误差。于是“见草青迟迟”，便增一个月，作为闰年来调整，以消除误差。

　　月的称法，在古代并不是按数字的顺序称呼的。有的部落(布里亚特人)把六月叫草月，把八月叫牛奶月，把九月叫奶酪月，就是自然历法的称法。

　　古时候，蒙古人岁首多为九月。那时每年都要在八月二十八日举行“秋祭”，祈求消灾去祸，来岁平安。“秋祭”的八月二十八便是年终。八月后的第一个月，即岁首之月。由于这个月是草质最佳，牛奶最白，乳汁最浓，奶酪最香的季节，所以把这个月称为奶酪月。取意也叫查干撒拉(白月)。