基督教早期建筑艺术

　　世界上的任何宗教都拥有着自己的艺术，它们可以使抽象的教义通俗化、形象化，使信徒们便于接受、也乐于接受。如果可以说伊斯兰教的艺术是以文学、建筑和书法为特点，佛教的艺术是以文学、绘画、雕塑为特点的话，那么，基督教的艺术则是以文学、音乐、绘画、雕塑和建筑为特点的，它们对于宣传自己的教义起着不可低估的作用，形成了各具特色的宗教文化。其中，基督教的建筑艺术在基督教的文化领域中占有着重要的地位，它们所表现出的高度艺术水平在世界上也享有盛誉。

　　由于贫穷和遭受迫害，早期的基督教会并没有自己的宗教建筑——教堂，主要的宗教仪式就利用犹太教会堂或在信徒们比较宽敞的宅第举行。以后，随着基督教的教义、礼仪和组织逐渐定型化，“宅第教堂”也就应运而生。这些教堂都是利用私家宅第稍加扩建和装修后改成的，都比较简陋和粗糙，但它们毕竟是基督教徒们自己的宗教场所，这里所设置的一切都是为了宗教仪式的需要，还谈不上讲究。以后，基督教受到迫害而处于地下的状态，信徒们举行宗教仪式要冒着生命的危险，为了保密和安全，殉道者的墓地则往往成为信徒们聚会的重要场所。在相信人死后能够复活再生的基督教徒们的心目中，殉道者的遗体是被人们所重视的，也更被人们所崇拜。在这样的墓窟里举行宗教仪式是具有双重意义的。这些墓窟多以殉道者的名字命名，殉道者的遗体在墓窟里被保存得非常完好，人们甚至对装殓尸体的石棺也进行了装饰，上面雕刻着耶稣受洗图浮雕和各种其它图案。在墓窟里边还有着纪念的铭文、壁画和十字架，由于它们是生者对于死者的慰籍和纪念，题材多是选择圣经中遇难得救之类的故事，这样一些艺术品构成了墓窟教堂特有的阴森森的压抑气氛，是在当时特定的基督教受到迫害的时代背景下的产物。

　　当基督教合法化并被列为国教以后，大型的教堂建筑就迅速得到了发展，它们大多参照罗马式大会堂的长方形格局，往往建造在殉道的圣徒的墓地上，以对于死者进行纪念。教堂在这一时期才开始具有了自己的独立形式，它不再依附宅第或墓地而建造，它有了自己的初期标准模式，这种模式被认为是最完美的教堂建筑形式。它们的规模大多比较宏伟，但外部却一般都简陋朴素，与装饰得富丽堂皇的内部形成了明显的对比。这一时期的基督教建筑艺术开始受到拜占庭艺术的影响，出现了大量以宗教故事为内容的彩色镶嵌画和圆拱形的穹窿屋顶，地面上常铺设有大理石的拼镶地板，而教堂内部也更加强调情绪化，着重加强由光影效果对于信徒心理的影响，直到这时，基督教的建筑艺术才至臻成熟了，这一过程也是它所经历的一个从实用功能向审美功能转化的过程。