世界上最早的铁索桥:云南澜沧江上的霁虹桥

　　桥是一种交通建筑，首要因素就是基础，基础要牢固桥身才有保障。可是由于桥是横跨于江河之上，而江河奔腾咆哮，水流的冲刷力极大，建桥基并非是一件易事。尤其是在某些水势凶猛的江河上游，水流迅如惊雷奔马，两岸谷狭崖深，连一叶扁舟也不容渡过，就根本无从让人在河中施工打基础了。人们碍于旅程之艰险，只得在河流的两岸之间拉以藤葛，冒险攀援过河，这就产生了最初的吊索桥; 以后渐以竹索、藤绳代替了自然的藤葛，便有了藤索桥;当建筑工艺逐渐进步起来之后，又以铁索桥代替了藤索桥。

　　中国的铁索桥主要分布在山高谷深的河流上游，以西南地区最多，其中又以澜沧江上的霁虹桥、贵州的盘江铁索桥、四川大渡河上的泸定桥和都江堰上的安澜桥等最为有名。这些铁索桥的结构都是大致相同的，所不同的只是铁索尺寸的长短和数量的多少。但倘若要论及桥建造的年代，则要首推云南澜沧江上的霁虹桥，它是世界上最早的一座铁索桥。

　　霁虹桥位于云南永平县岩洞与保山县平坡之间的澜沧江上，距保山县城约50公里。从西汉时这里就是古渡口，名为澜津，汉武帝时在这里的悬崖绝壁上开凿了博南古道，是通往缅甸、印度和西亚的重要通道。到了唐代，这里有了竹索吊桥，以后改建为木桥;到了明代成化年间，屡建屡毁的木桥已无济于事了，便在江上修建了一座铁索吊桥，以后在清代又修建过数次，一直留存至五百多年后的今天仍在发挥着作用。

　　霁虹桥长约106米，宽有3·5米，它由18根巨大而粗壮的铁索组成，横跨在阴森险恶的澜沧江峡谷之上，下面就是奔腾咆哮的江水，没有一座桥墩支撑着。铁索的两头分别固定在两岸的博南山的罗岷山的峭岩上。在桥的两边还各建有一座桥亭和一座关楼作镇守之用。为了方便人马行走，在铁索之上又分横直交叉铺设了两层桥板，形成了如徐霞客所形容的那种“望之缥缈，然践之则屹然不动。日过牛马百群，皆负重而趋”的景况，气势极为壮观。不过，尽管徐霞客如此描写，行走在这种铁索桥上，眼望脚下的惊涛骇浪、滚滚江水，身边凉风飕飕，一个没有经历过如此场面的人总不免要腿软心跳，胆战心惊，走过铁索桥，是要有一点胆量的。铁索桥给人以恐怖，又使人对它发出赞美，这正是崇高之美的一种特质。