四合院:不仅只是北京才有 但北京的四合院最具代表性

　　四合院这一民居的形式不仅只是北京才有，它是中国北方民居的一种传统形式，只不过以北京的四合院最具代表性。山西的乔家大院、丁家大院等组合建筑群，都是举世知名的特大型四合院，其规模要远远超过北京的许多四合院。但是就院子主人的身份来说，外地四合院的主人充其量是官僚地主，达官贵人，可北京有很多四合院却是王爷的贝勒府，那是没法儿比的。

　　四合院这一民居形式在中国出现至少已有两千多年的历史了。发展到明清之际，它在制度、布局、组合、装修、构造和用料上都形成了一整套的体系和做法。中国的四合院虽是民居，却是受着封建等级制和伦理文化的制约的。特别是北京的宅院，就建在皇城根下，造在帝王的身边，其等级身份就更加重要，弄错了是要被杀头抄家的，谁也不敢轻易造次。建筑是一种文化在北京的四合院上体现得最为明晰彻底。

　　尊卑有别，内外有别这两点是构成四合院的重要因素，作为一个独门独院的封闭的内向空间的组合，四合院就是一个小社会的缩影，它完全符合以家族为政治和经济细胞的社会结构。出于保守和私密性的考虑，中国四合院的建筑构思是由内向外看的，它建筑的组合和西方的柱廊式建筑的原则恰恰相反，所有向外的部分全部封闭，甚至朝向胡同的一面都不设窗户，建筑的正立面都朝向内部院落。院内的正房为家长居住，厢房则是晚辈居住，级别上更逊一等的耳房是仆役居住和放杂物的地方，倒座则作为书房、客房，这一序列是不能僭越的。

　　明清的制度对住房的规定很严格： 一般百姓之家正房不得超过三间，公侯以下的屋顶不准采用歇山式，不准使用琉璃瓦，不准用斗拱彩画，不准在门口设石狮子等等，甚至连大门也被分成若干的等级和规格。如有按品级分的一、三、五间不等的王公府第大门 (正中开门)、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等，至于大门油漆的颜色、门钉的颗数、装饰图案的题材和影壁等等更规定得十分细致。就在这样严格的限制下，工匠们还能发挥出艺术创造的积极性而建造出一些精致而讲究，又能暗示出主人社会地位的四合院来。

　　四合院一般座北朝南，从平面上来看，它是由正房、倒座(南房)、东西厢房四面合围成的一个封闭式的院子，除了这些主建筑之外还得加上大门、影壁、垂花门、耳房、穿廊、游廊、后院和后照房等附属建筑物，才能形成一个完整的四合院。大型的四合院则是以这种院落为单元再在纵向和横向上的重复或并列的组合，更讲究一些的还附有花园。这样纵深的院落，再加上院前长长的胡同，延续了人们在建筑空间内部停留的时间，强迫人们对建筑物进行观赏。这样使得四合院从具有三维空间加上了时间的要素而成为四维的艺术。象中国古代的其它建筑一样，就单体建筑而言，四合院的外形结构特点并不强烈，立面并不美观。由于受了种种限制，它的装饰只能集中于建筑物的内部，如砖雕、木雕、髹漆、浮雕等等。由于它过份强调建筑的四周围合，以至使它过于闭合，并不是每一座房间都能有良好的朝向，室内的通风条件不好，占地太多。四合院的魅力还在于它的平面布局，特别在于它所体现出的文化上的内涵。