洞庭湖上龙舟赛

　　据《穆天子传》载，早在西周穆王时，就有了龙舟，“天子乘鸟舟龙舟，浮于大沼。”后来，为纪念伟大的爱国诗人屈原自沉于洞庭湖东的汨罗江，便形成了龙舟竞渡的习俗。

　　当时的龙舟比较轻便，称作“飞凫”。初唐诗人张说在《岳州观竞渡》诗中说：“画作飞凫艇，双双竞拂流。”后来的龙舟除岳阳市一带为硕大的龙头、粗大的龙身、高翘的龙尾，显得华丽庞大外，益阳、常德等地市的龙舟仍很轻便，船头象针鱼嘴(汉寿人俗称)，不饰龙头;船身如鲨鱼身，不饰龙鳞;船尾如同燕尾，不饰扇形龙尾。一切从竞渡出发。船上有指挥(俗称“头桡”)一人，旗手(挥双旗助阵)一人，桡手通常为二十四至三十二人，取偶数、两排对称、使力均匀。鼓手一人，艄公一人。岳阳市一带无“头桡”，船头坐鼓手一人，并添一锣手立船中敲锣。锣鼓同一节奏，但鼓为柿子状、俗称“柿饼鼓”，而常德市一带的鼓如桶状，放置船中央，鼓手站立猛击。艄公均操长桨作舵，把稳航向。

　　竞渡的船只分红船、白船。红船上竞渡者一律着红衣、红布包头，红短裤桡片、长桨片上也一律书着如“状元红”、“满江红”等船名，船尾插一面红三角旗.也书船名;白船竞渡者一律着白衣白布包头、白短裤，桡片、长桨片上也一律书着“天下自”、“鱼鳞白”等船名，船尾插一面白三角旗，也书船名。还有一种不参赛的，可与红、白船同乐的花船，划手等人一律花衣裤、花布包头，桡桨上不书船名，船尾插一面红白相间或五颜六色的花三角旗。另有女船，也分红白花三种，船只、划手等装扮均与男船相同。

　　竞渡往往从早饭后开始，洞庭湖上，首先由两艘大木船南北相距三四丈抛锚固定，之间用红布悬一猪头作标，离水面两三尺。继而，参赛船只聚首，红船与白船竞渡，两岸观众云集，欢声笑语不停，鞭炮火铳声不断。竞渡的龙舟接近目标时，指挥者挥桡下水，因其桡片既宽又长于其他划手的桡片，且力猛过人，使龙舟如虎添翼，飞速如箭般疾驶。此时，锣鼓声更急，鞭炮火铳声更稠，欢呼助威声更烈。夺到猪头的龙舟上，划手们举桡相庆，指挥者在船头放桡竖蜻蜓为乐，嗬喝掀天。

　　十余年来，盛况空前，汨罗江上、屈子祠前的竞渡，每年都吸引了海内外数十万观众流连忘返。每到五月初一日，凡来参赛的海内外龙舟，由桡手们恭敬地取下舟上的龙头，排队扛桡、抬起龙头，缓步登上屈子祠，进行祭祀。祠内红烛高照，香烟缭绕，钟罄悠扬，龙头被摆上神案，随之钟鼓齐鸣，桡手们朝龙头三拜九叩，以谢洞庭龙君送回屈原遗体，并表现自已奋力划舟决心取胜。

　　祭礼毕，一支支各著一色(或红或青或白)坎肩，扎一色头巾，扛一色桡桨的队伍，向外飞奔。屈子祠的大门里，先伸出一个硕大的龙头，接着彩色龙鳞般的队伍一涌而去，犹如一条条巨龙从祠内飞出。划手们一路疾跑，穿越夹道欢呼的人墙，扑进滚滚江水，龙舟开始在江中巡弋，向观众致意。此时，观众们纷纷用竹竿高挑一抹长三、四尺至丈余的红绸于江滨，赠送给可能获胜的龙舟，叫做“上红”。受赠的龙舟立即将它系于龙须，以示珍重和荣耀。

　　初五日正式开始竞赛，首先由主持人率领众龙舟祭江，把粽了一一抛入江中，让水族争食，然后抽签排名，一组组竞赛，获胜者由主持人颁发奖状、奖金和奖品。

　　近年来，岳阳市举办的国际龙舟节更加红火，其他县市也举办本地的龙舟节，规模大大超过以往。