湘西苗族荡秋千

　　湘西苗族人民都喜爱荡秋千，每逢正月元宵佳节、立秋之日和逢场赶墟，男女老少齐集场坪，荡着秋千，以为娱乐和锻炼身体，并为青年男女定情提供机会。

　　相传，古代苗家有一富户王元，仅生一个娇女，父母十分疼爱，朝夕相伴，寸步不离。每当喜庆年节，女儿便想外出看热闹，父母担心她遇到麻烦事，不让她外出。可是女儿撒娇作态，父母为使女儿欢悦，便请来木匠在后花园中一座小山包上竖起一付能转动自如、上下升降的秋千，女儿荡起秋千，笑逐颜开，不再外出游览了。以后，每逢年节，父母又邀请本村寨少年云集如此，陪女儿一同荡秋千娱乐。待她成年，便以花园荡秋千聚会青年，又荡秋千又歌舞，从中挑选如意郎君。因此，苗家世代相习为俗。旧时以花垣、保靖、古丈、吉、首县市最为普遍，现已遍及湘西各苗寨。

　　秋千的制作非常奇特，用大小木柱四根，做成秋千架子两个，安置地下，相距一丈开外，高约一丈五尺。秋架两旁，各用大木头两根支撑，使之稳固，以免动摇。中间用木柱一根做轴，两端安在架上。轴心凿开眼孔四个，呈“十”字形，穿上秋身木柱四根，即成四人秋千。若要做成八人秋千，再将秋轴加凿十字眼孔四个，呈“米”字形，增添秋身木柱四根即成。秋身各端，均凿小孔，安上一根横梁。横梁上安竹圈两个，圈下系上竹夹子，夹的下端系上木板作供荡秋者的坐板。四人秋可坐两男两女，八人秋可坐四男四女。昔时男女各坐一块木板，当今思想解放，男女可同坐一块。

　　在举行活动前几天，村寨或墟场的主持人便遍告本地及四乡，有的还贴告白于交通要道，众人闻讯，届时来到活动场所，真是父率子、兄引弟、姊带妹，男女成群，欣然雀跃，道路上车水马龙，络绎不绝。活动场地人山人海。凡坐秋表演者，一概换上新衣裳，妇女配戴银器首饰，雪白铮亮，萤光熠熠，有的还身系红绿丝带，腰围摺迭花裙。有的还带上几套色彩艳丽的服装，一天换上几套，惹起观众们刮目相看。

　　舞秋时，一批批轮流上秋，或单坐、或双坐，任凭秋千高低上下作三百六十度大回环。舞毕，略加休息养神，便放声歌唱，女唱男和，比赛胜负;也有一人唱几人和的场面，观众既是欣赏者又是评判员，品评谁优谁劣;还有挂牌点将唱歌，比赛输赢的场面。每唱完一首，便舞秋一次，并燃放鞭炮，为胜者庆贺。同时，还有善于吹奏长号或唢啦或芦笙的壮年、老年人，三五成群围集一团，轮流演奏为他们助兴，让他们跟随着音乐的节奏，有旋律地舞动着秋千。

　　秋千活动有正月十五日前的“年秋”，立秋之日的“节秋”和逢场赶墟的“场秋”，现在还有“四月初八”祭祖活动等节日的舞秋项目。旧时，苗乡生活困难，年秋、场秋举行较少，节秋也要隔三五年才有一次。其他节日的舞秋活动更是没有。建国后，苗家生活如芝麻开花节节高，舞秋活动经常举行，尤其是节秋最为隆重热烈，因为此时早中稻、玉米、高粱都已收罢，农事不再繁忙，人们都需要劳逸结合，娱乐轻松一阵了，青年男女也有了闲情逸致谈情说爱了。这天，人们吃罢早饭，便换上节日的盛装，成群结队齐集秋千场上，互相邀约一批批轮流登上秋千，在音乐伴奏声、鞭炮声和欢歌笑语中，作三百六十度的大周转。稍事休息，他们又尽情唱起了悠扬婉转的歌谣，歌唱丰收的喜悦，歌唱幸福的爱情，歌唱对未来的美好憧憬。因此便产生和流传了“赶秋、赶秋，秋千悠悠”的谚语。