江苏省南通市元宵节习俗“放烧火”

　　“放烧(shao)火”又称放哨火，是地处江海之滨的江苏省南通市农村富有地方特色的风俗。《中华全国风俗志》称放烧火为“南通正月望之奇俗”。这里每逢正月十五元宵节的上午，家家户户用芦苇、红草或茅草，扎成碗口粗细、长达数尺的大草把，少则一个，多则三四个备用。待日落黄昏时分，人们将火把点燃，手捧火把，沿田岸跑，口中高呼：“正月半，二月半，家家人家放烧火，噢——”;“我家的菜上了街，人家的菜还未曾栽，噢——”;“人家的菜铜钱大，我家的菜盘篮大，噢——”; “我家的萝卜石礌(方言，音zhuang，粗大)，人家的萝卜草丁子，噢——”;“人家的棉花收到一盘篮，我家的棉花收到了一堆栈，噢——”。语言诙谐风趣，比喻生动形象，虽说稍有褒己贬人之嫌，但家家户户都作如是说，因此非但不会引起邻里争执，相反，比火把亮度大、比嗓音高低、比口齿伶俐、比奔跑迅速，成为一种自娱性风俗活动，场面热烈而又壮观。城里的文人雅士、红男绿女也常为之吸引，不少人专程去南郊狼山，登高远眺。夜空里明月如盘，大地上火光点点，如火龙游动，似流萤飞舞，加上粗犷的呐喊，此情此景是极为动人。

　　“烧火”亦称“哨火”。相传，明代嘉靖年间，倭寇从海上入侵江海平原，烧杀掳掠，无恶不作，官兵无能，百姓遭殃。后来民众自卫，奋起抵抗，抗敌御侮，保家卫国。某年元宵佳节，倭寇再次犯境，沿海渔民得知，通报各处灶(盐)民、乡民、官兵。军民来个紧急动员。此夜，天气阴沉，月黑风高，倭寇偷偷登陆，官兵首先攻占敌船，放火焚毁，断其后路。倭兵后退无路，只得四处乱窜。百姓们在族长带领下，点起火把，耀如白昼，杀尽倭寇，大获全胜。倭寇不甘心失败，同年二月半傍晚再度大举进犯，百姓闻讯，点燃火把，拿起武器，大声呼喊，英勇迎战。只见四野火光遍地，犹如繁星，呐喊之声震天撼地，倭寇见状狼狈逃窜。自此以后，每逢正、二月月半之日，人们就放“哨火”，庆祝抗倭战斗的胜利，并以此纪念当年牺牲的英烈。“哨火”之源盖于此。

　　放“烧火”一般于天色将晚时开始，至月亮高升后结束，在这段时间里，人们手执火把，沿田埂或在麦田里快步迅跑，一面高喊祈求丰稔、希冀富裕吉祥祝语。这就是说，放烧火的风俗，已从起初的纪念抗倭胜利演变为后来的预祝农业丰收的自娱活动，仅有每句话后的“噢——”，仍保留着早先围剿侵略者时的威武声势，而那些吉祥祝词无疑是农民们朴素愿望和美好追求的反映。农谚：“元宵的烧火色红主旱，色绿主水。”可见乡人还凭烧火火焰之颜色，预卜旱涝。