秦汉瓦当:中国古代建筑中常用的筒瓦屋檐顶端的下垂部分

　　瓦当又称瓦挡，它是中国古代建筑中常用的筒瓦屋檐顶端的下垂部分，一般称为筒瓦头。它具有加固建筑物边缘的作用，也是一种装饰品。瓦当始于西周，在秦汉之际已经发展得相当兴盛，其图饰造型都达到了相当高的水平。

　　早期的瓦当多为半圆形，以后才演变为正圆形。秦瓦当以半圆形为多，也有圆形的。所取的题材很为广泛，有动、植物图案、云纹、葵纹、饕餮纹、房屋建筑纹、山形纹、树形纹以及文字等等，秦代的瓦当纹饰没有成法的限制，风格疏朗自由，大方舒卷，造型活泼，手法古朴而稚拙，有多种形式的变体。汉代的瓦当比秦瓦当的造型更趋于饱满，更具有浑厚感。由于它是一种砖瓦制品，所以当它转变成拓片时，又表现出刀斧刻凿后残缺的金石味来。汉代的瓦当以“四灵”图案的瓦当艺术价值最高。所谓“四灵”，就是指青龙、白虎、朱雀、玄武这四种动物，在汉代，它们被视为能驱除邪恶的神物而镇守四方，同时也表示吉祥。

　　龙是四灵之首，代表着东方，汉代用它来装饰东方的苍龙阙。瓦当上的龙还是一种应龙，它的造型饱满，身体粗壮，头部极其简化，突出了长长的吻部、牙齿和须、角，强调了它的后肢，体上刻有鳞甲，全体呈三曲，虬劲怒发，张牙舞爪，表现出了龙的神秘和威严。为了适合圆形的外框，将身体上的一些部分予以强化，使颈部的鬣毛、背部和膝部的毛都成卷状，这样加强了瓦当的装饰感。

　　白虎是司西方之神灵，所谓“西方金也，其兽为白虎”。这是西边宫阙之瓦。虎乃百兽之王，为了使其成为圆形的适合纹样，将它的身体拉长，环绕着瓦当中心的一个乳突而布置。虎的身体紧崩作奔驰状，虎瞪目张口抿耳，虎尾卷曲着高举过头，后肢有力地向后伸长，身上刻有条纹，显示了虎肌肉的弹性和质感，其威严雄健之态已毕现。

　　朱雀是乌有之物，它已被神化，是司南方之灵物，它的形状有多种的变体，但大抵为凤头、鹰喙、鸾颈、鱼尾。这一瓦当上的朱雀为静态，它扬首翘尾，举翼上起，两足呈奔走状，口中还衔着一颗宝珠。这一瓦当的运动感并不强，显得比较呆滞。为了加强其饱满感，还特意将它身上的几根羽毛支楞起作装饰，以充满构图。

　　玄武是龟、蛇两种动物的混合体，它们都是两栖类的爬行动物，所以使其司北方，因为北方属水。在瓦当中，它们互相纠缠，互相盘绕，其肢体伸展而出充实满了构图，既富于动感，又富有装饰性。

　　瓦当在汉代是一个鼎盛时期，从汉以后虽然历代还在继续使用瓦当，但其风格和手法都渐趋圆熟，日益定型化、程式化，汉代瓦当的那种古朴、粗犷、雄健之风已不复见了。特别是到了元、明以后，中国建筑物的屋顶日见其小，筒瓦也随之减小，明清宫殿里的瓦当业已委琐不堪了。