印度窣堵坡：尽管外形简单 然而其结构却并不单一

　　窣堵坡是古印度特有的一种陵墓建筑形式，它的创始人是三千多年前的古印度统治者阿育王。阿育王建立起了印度第一个统一的帝国，由于歼敌太多，他有所反悔而皈依佛教，并宣布以佛教为国教。为了表示对佛教创始者释迦牟尼的敬仰，他下令将释迦牟尼的骨灰舍利子分成八万四千份送往全国各地保存，每一地都要建造一座穴堵坡来供养。这样，一座穴堵坡就是一座坟墓，由于释迦牟尼出家前是王子，所以它又等同于一座王陵。

　　早期的窣堵坡根本不是一座建筑物，而是一个巨大的土丘，它密实而不得进，后来只是为了保持长久才逐渐演变成用砖和石来贴面的。

　　之所以要采取圆形山丘的形式而不是像埃及人那样用锥体的形式，是出于佛教对于宇宙的根本概念，佛教徒们认为，宇宙像茫茫的海洋，世界则漂泊在这个大洋的中心，它的中央是一个由五六不断升高的台地组成的大山。人类占据着底层，中间是守护神，而顶上则是众神的27个天国。坚信神是信住在山上的这一概念驱使印度的信徒们在大地上为神灵建造一个临时的住所，释迦牟尼既是佛祖，是神明，他就完全有理由享受一个窣堵坡。

　　古典的窣堵坡的外形尽管简单，然而其结构却并不单一。阿育王时代的那种八万四千座窣堵坡遍地林立的壮观场面已经不复见了，但毕竟还是有一些当时的窣堵坡留存了下来，我们依然可以从这些奇特的陵墓建筑上来领略佛教文化的风采。印度中部桑吉有一座大窣堵坡，还保持着阿育王时期的旧貌。这座二千年前的古建筑体量很是巨大，在经历了历史的风雨侵蚀之后，它依然雄伟而壮观，保持着三十多米的直径和十六米的高度。它拥有古典窣堵坡的所有特点：在土丘的底部有一道石块砌造的栏杆将它与周围的世俗之地隔开，在栏杆的四个正方位留有缺口，高耸着雕刻精美的华丽庙门，这种庙门叫“陶然”，它的形式对中国的牌楼产生过影响。在窣堵坡的顶上，设置有神龛或祭坛，释迦牟尼的八万四千分之一的舍利子匣就供在里面。在信徒们的心目中，那就是佛祖的圣体。

　　窣堵坡有它特定的象征意义： 天空般巨大圆顶象征着宇宙的通道在旋转，在视觉上表现为一个由许多伞顶形成的尖塔，象征灵魂通过了许多层的意识。四个“陶然”装饰着佛法的符号，面对四个正向的方位。步行道旁的栏杆是个重要因素，它使朝拜者顺时针围绕神龛行走，一面完成虔诚的礼拜仪式，同时观瞻雕刻在墙上的佛陀的生平事迹。

　　窣堵坡不只一种形式，随着佛教在亚洲大陆的传播，它接受了很多地方和民族的风格而有了形形色色的演变形式，其中有一种演变成了中国的佛塔。这时它已不仅仅是陵墓建筑而是纪念碑式的宗教象征性建筑了。