悬棺葬 悬棺之谜

　　我国古代少数民族中有一种葬式，即将棺木置于悬岩绝壁之上，或利用天然岩洞岩穴，或人工凿岩成穴以置棺木，故亦称岩棺葬，其棺多船形，故又称“岩墓船棺葬”。中国长江以南，东南亚，甚至远达太平洋美拉尼西亚和波利尼西亚都曾经有过这种奇特的葬俗。其情况是先用一整块木料做成一具船形棺材或其他形棺材，然后将尸体放入棺中，放置到高出地面或水面几十米甚至百余米以上的悬崖绝壁的人工崖洞中或天然洞穴中，也有的崖上凿孔插入木棍，将棺置于木架上。悬棺于空中，学术界称之为“悬棺葬”。据考证悬棺葬的年代东部沿海一带早于西部。福建武夷山和江西贵溪的悬棺，年代约在周秦之际或更早。长江三峡的悬棺相当于战国至东汉时期，广西、贵州曾发现过东汉和西晋的船棺，在川东南和广西还可见到明清时期的一些悬棺。另外在台湾及太平洋的一些岛屿上，直到近代尚保留此俗。从棺的形状看，福建、江西、湖南、湖北、广西常见的是船形棺，而尤以福建、江西为多，年代也略早。

　　古巨石葬的重石为棺使人吃惊于它的笨重，悬棺葬则令人惊愕于一个“悬”字，那么高的悬崖绝壁，人是怎样爬上去的，棺是怎样送上去的，至今是个谜。据研究者推测只有宗教信仰的力量才有可能使先民冒此奇险，送棺到半天云中。或者意在将祖先遗体载之以船形棺，是使之浮于云海之上，早升天国?这当然是东南水乡渔民创造的灵魂载体，它来自于南方越人的“水行而山处，以船为车，以楫为马，往若飘忽，去则难从”(《越绝书》)水上生活。在鄂西巴东、长阳三峡区、湘西保靖酉水流域的土家族中也有这种“岩墓船棺葬”，则相传这种葬式来自土家族先民巴人墓葬遗风。巴人为水居民族，曾以船为家。而尤以其先祖务相最擅制船，且善浮，和各酋长“乘土船，约，能浮者，当以为君。余姓悉沉，惟务相独浮，因共立之，是为廪君。”后又乘土船从夷水至盐阳，射杀盐水女神，“君乎夷城，四姓皆臣之。廪君死，魂魄世为白虎。”(《后汉书·西南夷列传》)又相传廪君死，以船为棺木，装殓安葬。故至今，土家族棺木仍为船形。凿穴于岩壁存船棺于其中，可防腐，以求永久保存。还有一种用铁链悬吊于河中岩洞，俗称“龙口”。今此葬俗已废。看来是船棺、悬棺葬在土家族中和其祖先廪君故事结合，成为此一地传说。未可以之解释广大地区之悬棺葬。