中原“行麦礼” 送羊的来历

　　中原民间有句俗话，叫“割罢麦，打过场，谁家的闺女不瞧娘。”指的是中原农村麦收过后走亲访友的礼俗活动，此称“行麦礼”。

　　每年农历五月，麦子收获以后，出嫁后的姑娘就要携上丈夫，带上儿女回娘家探望父母了。此时在乡间的小路上，可以看到许多穿红戴绿的人们，他们给经过抢收抢种紧张过度的乡村带来了轻松愉快、喜庆丰收的气氛。年轻的夫妻们，脸上还带着新婚的甜蜜和丰收的喜悦，手里沉甸甸的点心盒子，寄寓着对父母的孝敬之情。中年夫妇则不是这样，在他们的篮子里，㧟的是用新麦面做成的蒸馍，馍又白又暄，每个半斤一斤不等。农村人对礼品的数量非常讲究，一般都要送双数，讨个吉利。给父母送馍，多是十四个或十六个。当然，现今农民的生活水平提高了，馍在日常生活中也不是稀罕之物，父母也并非需要女儿的白馍才能度日。只是送馍是传统习俗，送馍的意义远远超过白馍本身。一是说明自己家丰收了，女儿并没有忘记娘家人。再者，也向父母汇报一下自己的劳动成果，让家人也分享自己丰收后的快乐。

　　女儿离开娘家时，母亲还要让闺女带回二至四个白馍，这叫“压盒”，表示来回不空，两家常吃常有。

　　在豫北农村，麦收后女儿瞧娘还有另外一层含义，正如民谣所说：“收罢麦子打罢场，妇女们㧟篮去看娘。看娘不光为看娘，还为给孩子去要羊。”此处的要羊，指的是每年农历六月舅舅为外甥“送羊”的风俗。这里的羊，是用面蒸成的面羊馍，数量为二十四个，大羊、中羊、小羊各八个。大羊呈站立状，约十斤左右。母羊略小，为卧姿，背上驮一小羊。五月闺女瞧娘，一是为了表示自己的孝敬之心，二是发出让娘家送羊的信号。所以，六月的乡间小道上，继闺女瞧娘之后，又涌起送羊的热潮。男男女女的送羊人，有的㧟篮子，有的抬食盒。有的步行，有的驶车，欢声笑语溢满田野。

　　“送羊”习俗的起源十分有趣，传说一对夫妇老年得子，倍加溺爱。孩子长大以后，对老人恶言恶语，十分不孝。孩子的舅舅是个羊倌，他把孩子带在身边，严加管教。这天，孩子看见羊羔跪着吃奶，感到奇怪。舅舅告诉他，说羊羔跪地吃奶是为了感谢老羊的养育之恩，这叫“羊羔跪乳”。孩子听了，想想自己，十分惭愧。从此以后，对父母百般孝敬。母亲感谢孩子的舅舅，麦收过后，便㧟了白馍，给娘家行了麦礼。舅舅为了让孩子不忘此事，六月里又给孩子送只绵羊。此事传开以后，人们纷纷仿效，送羊的风俗就流传下来。开始，人们送的都是真羊，后来就渐渐用面羊代替了。

　　现在，人们除送面羊以外，还增加了面制的飞禽走兽和花鸟虫鱼，形成了一种特殊的饮食礼俗。“送羊”季节，是妇女们大显身手的时候，谁家给外甥做的面羊好，谁就会赢得众多的赞誉。“妗妗(舅母)不倒，送羊不了”，只要舅舅、舅母健在，不管外甥有多大，要一直沿用此俗。久而久之，豫北出现了许多“做羊”的能工巧匠，并形成了一套掌握面性，控制火候的操作工艺，使馒头成为一种可观赏可食用的艺术品。

　　此外，还有娘瞧闺女、父母为刚刚出嫁的女儿送扇子等活动，这些都是行麦礼的一种形式。行麦礼体现了中华民族尊老爱幼的优良传统，通过走亲访友，女儿向父母展示了自己的劳动成果，亲友之间交流了劳动生产经验。所以，它是一种很有意义的礼仪活动。