七月十五敬耕牛

　　农历七月十五，是我国传统的中元节，民间俗称为“鬼节”。中原农家称这天为“牲口节”，此日有许多敬奉耕牛的活动。

　　在豫北林县等地，七月十五这天，家家都要蒸羊羔形的白面馍，中午蒸熟后供奉在案桌上，然后燃放鞭炮，庆贺槽头兴旺。凡有大牲口的农家，这天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔馍送给大牲畜吃。也有给牲畜喂豆等精饲料，以显示牲口节与平时不同。晚上，还要做一锅米汤给牲口喝，有民谣说：“打一千，骂一万，七月十五喝顿小米饭。”

　　牲口节的起源，据说与朱元璋有关。传说朱元璋从小失去父母后，生活贫困，被迫去给财主放牛。这天，财主想起“马不吃夜草不肥”的说法，硬逼干了一天活的朱元璋和长工们夜里去放牛。朱元璋和伙伴们又累又饿，而财主却在家里花天酒地。朱元璋气愤不过，指挥伙伴们偷来杀牛刀，大家一齐动手，杀牛的杀牛，烧火的烧火，不一会儿，一头活牛变成了一堆喷香的烤牛肉。

　　天快亮时，打着饱嗝的伙伴们发愁了，牛少了一头，财主会变本加厉惩罚大家。朱元璋低头沉思一会儿，指挥众人将剩下的牛肉藏起来，把牛尾巴插在山坡上，然后让一个小伙伴回去报信，谎说牛钻在地底下了。

　　待财主随着小长工气喘吁吁地爬上山，发现黄牛真是钻到了地下。地面上不见牛身，只露牛尾。他气急败坏地拽往尾巴往上拉，谁知地底下真是“哞!哞!”叫了两声，财主只拉出一条牛尾巴。后来，财主又命人挖地，结果什么都没有挖出来。只得垂头丧气，自认倒楣。

　　事后，大家没有受罚，伙伴们高兴极了。大伙吃着剩下的牛肉，把牛鞭甩得噼噼叭叭响。从此以后，人们把杀牛吃肉的七月十五这天当作“牲口节”，意为牲畜为穷人谋福，它将会重新转世。这天晚上，民间要做一顿炒米汤，把白面蒸成两个大鱼头，掰碎泡在炒米汤里喂牲口。

　　豫北林县七月十五除喂牲口生日饭外，民间还有“点花山”的赛社活动。这天，人们在山坡上垒起石堆，内装干茅草、蒿草等，一个个石堆一拉溜排开。妇女们把白面蒸成“枣花糕”，作为七月十五晚上的供品。小伙子们用麻、桑皮或榆皮拧成鞭子。七月十五晚上，月光皎洁，山上山下，人山人海，一簇簇柴草燃起的火苗腾空而起，方圆数十里的火堆遥相辉映，形成了连绵不断的“花山”。小伙子在火光的映照下，鞭子甩得“叭、叭”响，鞭声时急时缓，清脆响亮。谁家的火最旺，谁家的鞭最响，他就是“牲口节”的胜利者，他的家里便吉星高照，槽头兴旺，粮食满仓。在月光下、火堆旁，人们席地而坐，品尝着给“马王爷”的供品，欢歌笑语彻夜不断。