引力波和它的社会学及不确定性[第2页]

　　到底什么是“发现”?

　　不过，引力波非常微弱，需要那个辐射出引力波的物体质量非常之大，才有可能被探测到。物理学家考虑作为引力波辐射源的对象，大致有如下5种——注意排列顺序是一个比一个更玄：

　　1、恒星中的双星系统。这是最“常规”的想法，两颗有着巨大质量的恒星相互绕转，可以辐射出引力波。

　　2、超新星爆发。物理学家们推测，在一次超新星爆发中，可能会有1%的能量以引力波的形式释放。

　　3、脉冲星。这是超新星爆发后的产物，它的引力波辐射强度比超新星爆发要弱得多，只是它可以持久，而超新星爆发是短暂的。

　　4、黑洞的形成或碰撞。物理学家相信，巨大质量的引力坍缩形成黑洞时，或两个黑洞碰撞时，都可以辐射出极强的引力波。

　　5、宇宙大爆炸。在物理学家的想象中，大爆炸生成宇宙时，会有极大的能量转化为引力波，这样的引力波仍有可能残留在今天的宇宙中，即所谓的“原初引力波”。

　　韦伯设计的引力波探测器，是一根用细丝悬吊着的粗矮铝制圆柱，置于密闭的真空环境中，俗称“韦伯棒”。其理论依据是：引力波传播引起的空间移动，会使铝柱产生应变，而连接在铝柱质心处的精密压电晶体可以可以探测到这种效应。这个想法听上去还有点“看得见摸得着”的样子。后来物理学家开始应用激光干涉仪来探测引力波，这时“噪声”问题开始突显出来，如何将各种来源的噪声和希望探测到的引力波信号分离开，成为棘手的问题。这两个方案都没有探测到任何引力波。

　　在大爆炸宇宙理论中，大爆炸留下了“背景辐射”，这个宇宙背景辐射后来用射电望远镜探测到了，成为大爆炸宇宙理论的重要验证之一。这回宣称发现“原初引力波”的研究项目，就是试图用射电望远镜在宇宙背景辐射中“发现”引力波的踪迹。

　　到这里，科学的不确定性就跑出来了。这时的所谓“发现”，是建立在一系列理论假设、仪器测量、数据解读的长长链条末端的，而这个链条中的任何一个环节，都可能是有疑问的，都可能出问题。现代科学最前沿的“发现”，比如这次的“原初引力波”，或者前些时候甚嚣尘上的“上帝粒子”，都是建立在这样的链条末端的。

　　这次“发现原初引力波”的故事是这样的：BICEP2团队的科学家打算在宇宙背景辐射中探测某种细微的“卷曲偏振结构”，结果一片银河系中的尘埃误导了他们——你没听懂是吗?不要紧，我也没搞懂，我们只要知道他们至少在数据解读环节犯了错误即可。

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