马克·吐温小说《败坏了赫德莱堡的人》赏析

　　中篇小说《败坏了赫德莱堡的人》是马克·吐温后期的讽刺杰作。一个外方人在诚实、清廉的城市赫德莱堡受了污辱，决计败坏它的名声以解心头之恨。他假定这城市里一个人曾经救助过他，要把一袋金币赠送给他的恩人，并分别诱惑城中19位名流冒充那个已故的 “恩人”来领取这笔钱。一贯标榜正直、清廉的伪君子们在一袋假金币面前纷纷露出原形，不惜以捏造、诬陷等手段争夺这笔钱。最后，骗局被戳穿了。狡猾的有产者哈克尼斯不顾自己大出其丑，反以此作为在竞选中击败对手的工具，捞取了更多的金钱，而老实、胆小的理查兹夫妇却因自己受到诱惑，丢失了那份虚伪的清白羞愧难当，精神错乱而死。

　　这是一出编写得十分精美的丑剧。导演是那个外乡人，道具是一袋假金币，那么主角是谁?败坏了赫德莱堡保持三代之久的好名声的究竟是谁?这人不在别处，就在赫德莱堡，是这个城市中每个市民掩藏在诚实、谦和、清白名誉下的贪婪、狡诈和虚伪的本性。外乡人的恶作剧不过是揭开了各人脸上的遮羞布，让那阴暗的心理亮了一次相而已。

　　主角之一： 贪婪。这是丑剧得以顺利进行的依据。从天而降的金币煽起了每人心中贪欲的火焰，使每个家庭都失去了宁静甚至睡眠。每个人——从贫困的职员到家产百万的富翁——都想找到理由占有那袋金币。所以，当外乡人第二次抛出诱饵时，那些幸运地 (亦或不幸) 被选中的人便毫不犹豫地一口吞下。贪婪是使人的丧失良知的魔鬼。

　　主角之二： 狡诈。清白的赫德莱堡实质是藏垢纳污之地，尤其是那些上层名流更是玩弄各种手段的行家。药材商哈克尼斯在颜面丢尽人们哄笑如雷的喧闹中，仍能处变不惊，沉着地用四万元买下了那袋镀金铅币，把他的竞选对手宾克顿谎话刻在上面分送选民，籍此巧妙战胜了敌手，在选举中大获全胜。这袋假金币的妙用也得到超常发挥。

　　主角之三： 虚伪。这是赫德莱堡美名远扬的秘诀。当金币飞临时，城市中的每一个人脸上挂着骄傲和自豪，相互庆贺他们生活在一个光荣的城市里，心中却暗打算盘，各怀鬼胎。当十几个倒霉鬼窘态毕现时，其余的人幸灾乐祸地嘲弄，刻薄阴损地挖苦，扮演着“世人皆浊我独清”的角色。其实，一分钟前，他们还在懊丧，嫉妒别人的好运道。小说结尾看似随意地带上一笔，说赫德莱堡改了名。这一笔暗示了它那一度被损伤的名声又可恢复了，一度被揭穿的虚伪又将遮盖起一个个肮脏的灵魂。

　　另外值得一提的是老实人理查兹的结局。理查兹一向以清白为美德，可他也经不起金钱的诱惑。当他被幸运地保护下来，没有出乖露丑，被人们当作唯一诚实的人加以尊重时，他的天良真正启动了。他想做真正诚实的人，却因人们的好意被迫扮演虚僧的角色;他得到了盼望一辈子的尊敬，而这种尊敬却建立在悬崖边松动的土层上。他的神经终于承受不住了。理查兹的死使小说带上了明显的悲观主义色彩——真正诚实的人是不会在世间找到的。