地狱变相:地狱是众生恶业所得的报应之极

　　佛教重要的说教之一就是关于业报轮回的理论，这种理论认为，人以及所有的众生，都因其各自在现世的善恶行为而在来世得到报应，善有善报，恶有恶报。这种报应的具体形式，就是六道轮回。六道就是天、人、阿修罗(凶神)、畜牲、饿鬼、地狱。众生各自依照着自己的善恶行为在六道中生死交替，犹如车轮一般旋转不停。地狱是众生恶业所得的报应之极。

　　在梵文中，地狱一词音译为“泥犁”，它与天堂相对，据说它位于地下，是恶鬼居住和罪人死后灵魂受苦的地方，那是只有诸般苦而没有任何快乐的地下牢狱。那里“刀林耸日、剑林参天;沸镬腾波，炎炉起焰”。而“罪人遍满。牛头恶眼，狱卒凶牙，长叉柱肋，肝心碓捣，猛火逼身，肌肤净尽”。尽管说各种宗教里都有着有关于地狱的描写，但却以佛教里所描写的最恐怖，已经到了惨不忍闻的程度。这些地狱又不止一个，它们有着种种的不同，有八大地狱、八寒地狱、十六游增地狱、十八层地狱等等，总计竟有134 种之多! 以八大地狱为例，就依次有活地狱、黑绳地狱、众合地狱、号叫地狱、大地狱、炎热地狱、大热地狱、无间地狱八等，其中无间地狱又称“阿鼻地狱”，它位于所有地狱的最下层，这里具有八大地狱的所有诸苦，罪人在这里所受的种种苦楚永无了结，永不间断，一旦堕入阿鼻地狱者，永生无法出来。十六地狱则分为等活、黑叶、炙热、众合、号叫、大号叫、无间、铜爪、铁剌、剑叶、铁鹰、铁磨、糖煨、尸粪、铁碓等等。这一切的刑罚和秩序都是由十大阎罗王掌管着，他们是地狱的主宰。而司幽冥之教主地藏王则负责超度和解救六道中的众生，使其进入人、天二趣之中。

　　佛教以其极度充分的想象力，对地狱的状况进行了虚构和描述，其用心是和对于西方极乐世界的描述一样的，都是为了诫恶劝善，从反面来要求人们多作善事，同时也是为了恐吓信徒们远离恶行，从而引导人们将希望寄托于不可知的来世。也是为了说明现实世界的合理性，要人们珍视现世之行。佛教关于地狱的描述非常形象而生动，因此在对它的宣传上就存在着多种的形式，它可以以讲唱经文、敷演故事的形式出现，这叫 “俗讲”。后来又突出其故事性而俗称为“变文”，或者就称为“变”。变文有佛经的故事，加上有韵的唱词话本，来宣讲佛经。后来为了使佛经故事明白易晓，又将故事绘成了绘画，使之与文字相互配合，再加以说唱，这样就成了文学、音乐和绘画的三结合。在这种变文和经变画里，对地狱状况的描绘也成了一个重要的题材，被称之为“地狱变相”。在唐代，地狱变相是许多画家喜欢画的题材之一，吴道子、张孝师等人都曾在两京的寺院中作过地狱变的壁画，它们甚至能使观者动容骇怖，心怀鬼胎者不敢正视，怕日后堕入地狱的报应。敦煌莫高窟、四川的北山、资中、安岳等处都有地狱变相图，而以四川大足石刻中有关地狱变的雕刻保存最为完整，也是国内最大的一组，它们以无比的丑和恶来对人发出警示。