声闻:大都是释迦牟尼在世时的优秀大弟子或僧侣中高度修养的圣者

　　“闻佛之言教而开悟”的称为声闻。声闻部大都是释迦牟尼在世时的优秀大弟子，他们都是佛的晚辈，同时还包括了后代僧侣中具有高度修养的圣者，即“学佛得到阿罗汉果”那些罗汉们，他们都是受佛敕永住此世、济度众生者。声闻部都是真实的人物，这类人物的地位仅次于菩萨，是佛教的第三类人物，因此在寺庙里大都站在佛的两旁作胁侍，但有时佛也赐以座位，故也有坐着的罗汉。佛的弟子很多，有近千人。但有代表性的是“十大弟子”和 “十六罗汉”。在十大弟子中，最有代表性的首推迦叶和阿难俩人。迦叶又称大迦叶，他的全名是摩诃迦叶波，他是古代印度摩迦陀国大富者的长子，尊贵的婆罗门种姓，在释迦牟尼成道后三年就跟从他当了弟子。因他年纪较大，学佛之心很诚笃，修的是“头陀苦行”，经常在外行脚、乞食、露宿，被众弟子推为“头陀第一”，释迦牟尼对他也特别尊重。当释迦牟尼圆寂以后，他继承了释迦牟尼的衣钵，曾召集佛教徒们进行了第一次集结，将释迦牟尼生前的言行通过回忆一一记录下来形成佛经。他的形象是高额、陷目、隆鼻、穿耳，张口欲语，肋骨显露，瘦劲有神，饱经风霜，一副忠诚老实、老当益壮、精力充沛的样子。阿难是阿难陀的简称，他是释迦牟尼的堂弟，十大弟子中最年轻的一个，15岁时出家，跟随释迦牟尼达25年之久，众弟子称他为“声闻第一”。他年轻貌美，头部丰肥，眉清目秀，面部端庄，神态闲雅，精神饱满，身体健康。他和迦叶都胁侍在佛的两侧，是声闻部中位置最高的人物。

　　罗汉的数目似无定数。佛经中提到有十六尊，都是释迦牟尼的高足弟子。当佛教在东汉时传到中国以后，十六罗汉迟到中唐以后才出现，到五代至宋时造型艺术才臻成熟。到了晚唐，有人根据中国的习惯凑成了十八尊(二九之数)，也没有人反对。但在这十八尊罗汉里，谁是固定的成员? 却是各有各的说法，从未有统一，到后来，有人将布袋和尚契比、玄装、达摩、济公、寒山、拾得和疯僧都挤了进去，有人还拉上了鸠摩罗什和安世高。甚而至于天台宗将这一数字扩大到五百名，使他们成了五百罗汉这样一支大军，不过，这其中绝大多数是无名氏，是挤进去白受香火的南郭先生。

　　罗汉们没有君临万世的地位，也没有普救大众的身份，他们只是在人间的圣者，是一群非常有趣的人物。他们或排列于佛殿两侧，或是单独一堂。从服饰上说和一般的和尚无异，也是光头跣足，披着袈裟，甚至还有趿着僧鞋和草鞋的，身上绝无璎珞之类的装饰，简单而朴素。由于多是群像，所以个性极为鲜明，造型上也有老有少，有胖有瘦，有丑有俊。表情上则有怒有笑，有嗔有狠，甚至抓耳挠腮、交头接耳、嬉皮笑脸，或倚或坐，神态毕现，他们充分表现，不受拘束，完全达到了放浪于形骸之外，是最富于人情味的一群。佛教造型艺术中最精彩的部份大多在此。