布老虎:老虎在艺术作品中就成为正义精神的象征

　　在中国的艺术作品中，虎的题材和形象是一个非常有趣的文化现像，它表现出中国特定的一种审美心态。

　　自然界中的虎是以 “恶” 的形象出现的，它对于人们来说是一害，它威胁着人的生命，是人人所痛恨的动物，它是不美的。但是，当它出现在艺术作品中时，却是转变成了美，借虎的形象来反映出一种理想和眷恋，来标志着一种精神、权力和身份的例子却是比比皆是，虎将、虎士、虎娃、虎妞、虎气、虎头虎脑、虎彪彪种种溢美之辞都是一种褒意，而虎的威猛和凶狠一到了艺术作品中就成为正义精神的象征，它能够祛邪驱恶，镇宅守户，这是一种非常有趣的美学现像。

　　在民间美术中，虎的形象出现得最多，几乎各种工艺品都有虎，有人疼爱孩子，将他的全身都打扮成虎的形象，头戴虎头圈帽，颈围双虎围嘴，胸前吊着虎牌牌绣片，脚下穿着虎头鞋，有的身上还穿有虎纹衫，怀中抱着一个布老虎，活脱脱一个小小虎娃。这样的形象在端午节出现得最多，被称为是“艾虎”。此外，还有种种布老虎、泥老虎、木老虎、剪纸老虎、剌绣老虎、茧虎、玉老虎等等，但以布老虎的数量最多，它们大多是一种玩具。

　　严格地说，大概任何一位民间工艺的作者都不会是根椐老虎的真实形象而写生创作一只玩具老虎的，民间工艺中的虎，绝大多数是“照猫画虎”，猫是虎的形象的缩影和替代，它更多地寄托着人们的想象，它不同于自然界中的真实老虎那样是凶恶的和残忍的，而是胖敦敦的、傻乎乎的、又可笑又可爱的形象，它瞪大了双眼，表现出一种天真和幼稚。有的虎身上有条形的黄、黑虎斑纹，有的还被画上了各种美丽的花卉纹样。它似猫非猫，似虎非虎，已失却了自然界动物凶猛的属性，揉进了一定的人格化的因素。尽管它也张着大嘴，甚至露出了牙齿，但它给人的感觉却是只会如小猫小狗似地去咬、去舔，却是不会去吞噬、去吃人。但是，它仍然具有力量，仍然有猫仔所不具的威猛，它仍警惕地高昂着头，虎视耽耽，发挥着它镇宅、守墓、驱邪避灾的功能，给其主人以一种平安的祈佑。因此，体现在这种布老虎身上的，就是一种美与丑的转化和美与丑的并存。