游泳好手海狸鼠

　　海狸鼠又名“河狸鼠”，同南美洲特有动物—水豚一样，同属啮齿类之列。在体形上它比水豚小，但比一般田鼠、家鼠又大得多。

　　据动物学者实地考察，海狸鼠一般长48—55厘米，肩高约 22—23厘米，体重4千克左右;外毛粗而长，呈灰褐色，腹下有柔软厚密的绒毛。

　　最令人注目的是，它那枚长大的红色门齿和一条有鳞皮及稀少短毛的长尾巴。这条尾巴长达33厘米，如同一根圆棍子，恰与海狸扁平状尾巴呈鲜明对照。

　　海狸鼠在陆上地行动迟缓，步态蹩扭，呈跳跃式前进。而它在水中的活动十分敏捷。游泳时，海狸鼠的头部露出水面，身体几乎与水面平行。游动时它那生蹼的后肢脚趾，在水中轻盈地划动着，显得格外利索和灵巧。它不仅在夏天喜欢水上生活，即使在严寒的冬天，也与水亲如手足，难舍难分。

　　不过，海狸鼠不太讲卫生，它一边在水中游泳，一边又在水中排便，渴了还喝被它弄脏了的水。

　　海狸鼠的生殖能力很强。在自然界，海狸鼠一次最少生一只，最多生9只，以4—5只为最常见。出世的小海狸鼠，在妈妈的哺育下，生长速度也真惊人，很快就能跟着妈妈一起进餐，一起在水中游弋了。

　　海狸鼠在动物分类上属硬毛鼠科。主产于拉丁美洲的智利、秘鲁、巴拉圭、阿根廷等地，尤其喜欢在河湖边或幽静草密的小港湾中。如果遇到崖坡太浅，它便在苇丛中搭一个平台式的巢室。但是在一般状况下，它还是以穴居为主要形式。其穴多为一米深，内铺有干净的草叶。它的食物以根茎和鲜芽汁为主。

　　海狸鼠是一种重要的毛皮兽，它的毛皮柔软轻暖，可制上等的衣、帽和手套。今日海狸鼠遍布各大陆，成为动物园和饲养场的 “宠儿”之一。