蛇靠鳞片爬行

　　蛇是脊椎动物里的爬虫类，大约在1.3亿年以前从蜥蜴进化来的，有人说蛇是爬行动物世界的迟到者。世界各地几乎都有蛇的踪迹，但它主要分布于热带地区，以亚洲的数量为最多，而在南极、北极以及少数海岛，如新西兰、爱尔兰、冰岛、夏威夷等地则不见蛇的出没。

　　蛇这种动物没有一只脚，所以“画蛇添足”的笑话已经相传了几千年。蛇虽然没有脚，但它却能爬行，原因并不在于它有400多根肋骨，这些肋骨本身不能移动，是肋骨周围的肌肉给了蛇移动能力。蛇如果仅仅依靠这些肌肉仍然是不行的，蛇之所以能很优美地呈波浪状地爬行，主要原因在于它腹部下面的鳞片。这些鳞片与鱼鳞片不同，是由皮肤最外面的一层角质层变成的，所以我们叫它角质鳞，而鱼鳞片是由皮肤最里面的一层真皮层变成的。蛇的鳞片比较有韧性，不透水，并随着身体的长大而长大。

　　蛇的爬行速度大约是每小时6.4公里，如果它知道后面有人或动物追赶，它会爬得更快。什么蛇的爬行速度最快，有很多说法，有人说是黑细鳞树眼镜蛇，也有人认为是非洲的花条蛇。

　　人的皮肤隔一段时间就会自行蜕落，蛇也一样，不过，人每次蜕落的皮肤只是很小一部分，而蛇则不同，它每次都是将全身的皮肤蜕下来，就像女孩子们脱长筒丝袜一样，整个翻过来往后脱。蛇在一年中会蜕皮好几次，不仅蜕身上的皮，就连眼睛周围的表皮，也会经常换新皮。它在蜕皮时，旧皮从头部开始脱落，最后蜕下的是一张完整的皮。蜕皮能帮助蛇去掉身上的寄生虫并使它长大。春天，蛇的身体长得很快，蜕皮的次数也就相应增加。一般来说，蛇两三个月就蜕一次皮。

　　蛇每蜕一次皮，新长的鳞片就会比原来的要大许多。蛇鳞片有两种：一种在蛇腹面中央，较大则呈长方形，我们叫它腹鳞;另一种在腹鳞的两侧以至到背，形状较小，我们叫它为体鳞。

　　蛇鳞对于蛇来说作用是很大的，每当它想往前爬的时候，它的肋皮肌就进行收缩，从而引起肋骨向前移动。因为腹鳞通过肋皮肌与肋骨相连，肋骨一动，腹鳞片就会竖起来，像一只只钉子一样抵住地面，也就像人的脚一样立在地面，然后，它再左右扭动身体，并且一伸一缩，就往前进了，这就是蛇虽然没有脚却能爬行的原因。蛇鳞不仅能让蛇自由前进或后退，还能防止蛇身体内部的水分蒸发以及保护身体不受损伤。

　　我们常常会看到蛇在前进时，身体会呈波浪状，这是什么原因呢?原来，蛇的椎骨上除了一般的关节突外，在身体前端还有一对椎突，与前一椎骨后端的椎弓凹构成关节，这样不仅使蛇的椎骨互相连接得更牢固，也就能使蛇的身体可以左右弯曲，因而，它在运动时身体就出现了波浪状。