凶恶的“活化石”湾鳄

　　在人们的印象中，鳄鱼总是一种凶恶异常的动物，其实鳄类中也有温顺的种类。在世界上25种鳄类中，我国的扬子鳄，就是温顺的一种。而鳄类中最大的鳄鱼——湾鳄，却是凶猛残暴的一类，是一种吃人鳄。特别是在它们繁殖的季节里，更是比平时凶猛 10倍。

　　湾鳄是世界上最古老的动物之一，有“活化石”之誉。早在一亿四千万年以前的白垩纪，湾鳄就在地球的各地默默地生息着。

　　如今，它们仍然顽强地生活在东南亚沿海、澳大利亚深海、卡奔塔利亚湾、巴布亚湾、俾斯麦等海区。在每年六、七月份湾鳄繁殖的季节里，在上述一些海湾的水面上，巨大的湾鳄头，多得像是我们东北地区高梁地里的“高粱茬子”。其中，6—8米长的比比皆是。

　　澳大利亚的湾鳄，与非洲、南美洲的湾鳄不同。它们体长一般都在6—7米左右，最长可达10米，重量则逾千斤以上，是现存鳄类中最大的一种，也是当今爬行类动物中的庞然大物，素来被称为 “爬行类动物之王”。

　　过去曾有人做过这样的估计，仅在澳大利亚北部，就曾有过 100万条湾鳄，但由于近年来人类的过度捕杀，这种巨鳄已经少见了。特别是长达10米以上的湾鳄，多年来都未曾发现了。

　　迄今为止，历史上最大的狩猎纪录，是19世纪在菲律宾海面捕到的一条长达10.058米的湾鳄。

　　然而即便如此，它也比地质时期的古鳄类小得多了。我们从已存的鳄鱼化石上可以看到，地球上曾生存过一种“怖鳄”，其长约为15.24米，比今天的湾鳄还要长1/3多。

　　地球上现存的鳄类，绝大部分都生活在淡水的湖泊、河流之中。而只有湾鳄可以生息于海水里，其中以澳大利亚北部的卡奔塔利亚湾，至巴布亚新几内亚的海滨为最多。

　　湾鳄因为是鳄类家族中，唯一能生活在海水中的种类，所以又称为“咸水鳄”。除了这个别名外，它还有一个更令人发指的可怕名字——食人鳄。

　　湾鳄的颜色多为橄榄色或黑色，它性情懒惰，残暴贪婪，显得十分凶狠。

　　据解剖后发现，每条湾鳄的胃里，都装着一把石子，专门作为消化大动物的助磨工具。在澳大利亚北部和巴布亚新几内亚地区，湾鳄每年都要吞食一些人和大动物。据说有人在非洲捕捉到过一条4米长的鳄鱼，剖开它的肚子后，竟然发现8串珍珠、一对银耳环，还有一些170年前流行的饰物。另有一条体长5米的湾鳄，在被捕获剖开肚子后，也发现有银手钏、小孩子的破衣服、银币和人发等。

　　澳洲湾鳄常常埋伏在海岸草丛或泥滩中，仅露出一对小眼睛和小鼻孔。只要一有人和动物靠近，它便突然冲出水面，把被捕者拖入水中淹死。然后张开有力的上下腭，一口把动物或人咬为两段。有时它找不到肉食时，竟会吞吃同种的小鳄鱼。

　　据报道：1979年，在纽伦堡附近，有一条13英尺长的湾鳄，袭击了一个潜水运动员。当时这个运动员的妻子，站在沙滩上眼睁睁地看着丈夫在湾鳄嘴里拼命挣扎、耳听他尖厉呼救、最终死去而束手无策。

　　数小时后，人们在靠近入海口的一条河岸上，发现了死者的尸体。

　　据警方分析，这条鳄鱼很可能是把尸体拖到那里后，打算晚些时间再来吃的。另外，尸体上只有几处轻伤，看来死者是被鳄鱼淹死，而不是用牙齿咬死的。

　　这类报道早在上个世纪就曾传播过：有人在菲律宾海面，捕捉到一条身长10多米的特大湾鳄。渔民从它的胃中，剖出一些铜扣、手镯等物品，表明它曾吃过人。

　　鳄鱼在吃食时，从不咀嚼，而是鲸吞。有时遇到较大的动物，不能整个吞下时，它便咬住动物的躯体，用劲在岩石或树干上摔打，直到摔成碎块，再吞而食之。

　　鳄鱼一旦吃饱了肚子，它就会爬上沙滩昏昏欲睡。有时也会潜游于水底，一连十几个小时不露面。

　　别看鳄鱼常昏睡不动，但其听觉和视觉却是极其敏锐的。每当有动物接近时，它都能及时发觉，并出其不意地袭击对方，真是一个能纵能扑的捕食巧手。

　　由于这些原因，鳄鱼历来就是世人经常咒骂的动物。

　　湾鳄的生殖很有趣。每次产卵30—40枚，最多可达60枚，个个都像鸭蛋那么大。雌鳄在产卵前，总要先做一番准备，在选定的岸边，建筑一个“产房”，其内铺有树叶、干草等物。

　　产卵之后，母鳄就把蛋藏在事先准备好的树叶干草之下，自身伏在上面孵卵，连续孵化60多天后，幼鳄即破壳而出。但也有的湾鳄自己不去孵，而是把卵放在水边的沙穴中，靠太阳光照射的温度自然孵化，幼鳄也会自己从卵内钻出来。

　　雌鳄在孵卵期间是极其凶恶的。这时如有其他动物靠近，它就会像“拼命三郎”那样，与这个动物斗个你死我活。

　　幼鳄出生后，体长只有六、七寸左右。开始时它很弱小，主要靠母鳄背负着去外边觅食。等到半年后，它才能离开母鳄去独立营生。幼鳄长得很缓慢，15年左右才能长到60—70厘米长。30 年后也只有一米多长。

　　而一条10米长的湾鳄，它的寿命起码是两三百年以上。难怪有人说，湾鳄是世界上最长寿的水生动物。

　　湾鳄虽然凶猛异常，时常袭击人畜及其他动物，但它却又是一种宝贵的经济资源。湾鳄的皮是一种稀有的高级皮革，可以加工成名贵的皮鞋、裤带、时髦的妇女手提包和其他装饰品。湾鳄的肉味道鲜美，营养丰富，还可以入药。鳄鱼骨骼含有丰富的磷和钾，可以作为化工原料，伊里安岛上的土著居民，更喜欢用湾鳄的牙齿制作装饰品加以珍藏和佩戴。