海中生活的海鬣蜥

　　在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛的海岸上，栖息着一种其外貌像史前的爬行动物，它们是海鬣蜥，是世界上唯一能适应海洋生活的鬣蜥。它们和鱼类一样，能在海里自由自在地游弋。它们喝海水，吃海藻及其他水生植物。

　　加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥共分7种。这种爬行动物的身躯比较长，最长的可达1.5米以上，群岛东南部的西班牙岛的海鬣蜥与群岛其他6种鬣蜥，有着明显的差别，其雄性海鬣蜥身上有红、黄、黑三色相间的斑，腿、足和冠则呈暗绿色，而群岛其他岛屿的海鬣蜥身上没有花斑，通身呈绿色或黄色。

　　西班牙岛的雌性鬣蜥生完卵并不马上离开穴，而是待在里面看守自己的卵，直到孵出小鬣蜥为止。其他岛屿的雌性蜥生完卵，用土把穴口一堵就扬长而去。

　　动物学家们认为，加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥是由陆生鬣蜥进化而来的。

　　在漫长的进化过程中，它们的形态发生了一系列变化。最明显的是，它们的尾巴比陆生鬣蜥的尾巴长得多，这使得它们能在水里随心所欲地游动。爪子也比较锋利，而且呈钩状;这样，它们不仅能牢牢地攀附在岸边的岩石上，不被大浪卷走，而且还能在有大海流的海底上稳稳当当地爬来爬去，寻找食物。

　　加拉帕戈斯群岛的鬣蜥还具有一些有趣的生理特点。例如，在它们的鼻子与眼睛之间有两个腺，这两个腺能够按一定周期把体内多余的盐分排出体外。但是，最有趣的是，这种爬行动物能自动调节心律：下潜时，心律减慢;升到水面时，心跳加快。在预感到鳖鱼即将来临时，能立即停止心脏跳动，使敌人不易发现。科学家曾做过这样有趣的试验：在一只海鬣蜥身上安装一个微型遥控探测器，然后，把它放进海里。当科学家从远处向它发出危险信号时，它立即停止心脏的跳动，停跳时间竟长达45分钟。

　　海鬣蜥的皮很坚实，可以制作精致的皮鞋、皮箱、旅行袋等。这种皮货在国际市场上颇有销路，价格也相当昂贵。