恐鸟曾是不会飞的“鸟王”

　　很早就灭绝的隆鸟，身高近5米，原来生活在马达加斯加岛，马达加斯加民间至今还流传着有关隆鸟的传说故事。据说，鸵鸟蛋比鸡蛋大近20倍，而隆鸟蛋比鸵鸟蛋还大5倍，每只约重10 千克。

　　隆鸟之后，最大的鸟就要算是恐鸟了。

　　160年前的一天，居住在英国伦敦的著名解剖学家查德·欧文在研究所接待了一位来自新西兰的医学博士，他名叫约翰· 鲁尔。

　　约翰·鲁尔从新西兰给查德·欧文带来一块刚刚出土的骨骼，希望欧文能够判断出这是什么东西的骨骼，是人的?还是动物的? 如果是动物的，那么又是什么动物的?

　　欧文仔细看了以后，初步认定这是块牛骨，但很快，他对自己的判断产生了怀疑。鲁尔走后，他又经过多次观察、分析，以及和博物馆里收藏的各种动物标本进行比较，终于彻底推翻了自己的推断，认定这是块鸟类的骨骼。

　　至于是什么鸟类，欧文一时无从知晓，不过，他可以肯定这种鸟没有翅膀，不会飞翔，构造原始，行动迟缓，而且现在已经灭绝。

　　“恐鸟”这个名字并不是欧文当时就取出来的。4年很快就过去了，欧文在这4年里又经过大量的研究、鉴定，确定这种已经灭绝的鸟生前长得十分高大，令人恐怖，所以，他决定为这种奇特的巨鸟取名“恐鸟”，意思是“恐怖的鸟”。

　　恐鸟没有翅膀，身体高达三至四米，比鸵鸟还高。从已出土的恐鸟遗骨推断，它曾主要生活在澳洲的新西兰。新西兰土著毛利人称恐鸟为“摩亚”，据毛利人说，摩亚体重如马，身高如象，所以，他们又称摩亚为“鸟中之王”。

　　目前，新西兰的奥克兰博物馆里还存放着恐鸟标本。凡是参观过的人无不惊叹道：“原来世界上还有比鸵鸟还大的不会飞的鸟!”

　　恐鸟是在什么时候灭绝的呢?从挖掘出土的恐鸟遗骨推断， 500年前，新西兰的大片土地上都有恐鸟的踪迹，后来就没有了，这就是说，恐鸟在地球上消失，约在500年前。

　　据推断，当时，自然界的敌害没有像现在这么多，恐鸟悠闲地在草原上吃着青草、鲜花，很少有敌害来打扰。那么，它们为什么会那么快就灭绝了呢?关于这个问题，目前流传着三种说法。

　　第一种说法是：恐鸟是在一次大火中被毁灭的。

　　持这种说法的人这样说：1350年前后，毛利人在族长塔马提亚的率领下，乘坐七艘大独木舟，来到了新西兰这块还未被开发的土地上。因为这里始终无人居住，所以，灌木丛生，爬行动物横行。为了能在这块土地上安居乐业，长久住下去，塔马提亚族长下令手下放火烧林，想一把火烧掉灌木，烧死各种爬行动物。让毛利人想不到的是，就这一把火，把恐鸟全部烧死，使恐鸟在地球上绝迹。

　　第二种说法是：恐鸟是因吃小孩而被消灭的。

　　持这种说法的人这样说：毛利人作为新西兰最早的主人，来到新西兰后，在这里建立家园，开荒种地，繁衍生息。原先，他们并不伤害恐鸟等动物，只消灭一些有害的爬行动物。但后来，他们发现恐鸟不仅吃他们种植的农作物，更吃他们的小孩，因而一怒之下，他们就彻底消灭了恐鸟。

　　其实这种说法是站不住脚的，因为据研究，恐鸟和鸵鸟一样只吃素，不吃荤，它们根本不可能吃小孩。不过，这只是一种说法，我们姑且听之，不要当真就是。

　　第三种说法是：恐鸟是被毛利人当做美味佳肴，吃光了。

　　这种说法才应该是恐鸟灭绝的真正原因。证据是：

　　1.在今日的毛利人后代中，流传着他们的祖先用恐鸟肉作筵席的传说;

　　2.考古学家在出土的毛利人锅灶内，找到不少烧黑了的石块和烧焦了的恐鸟骨骼，证明毛利人的确吃过恐鸟肉;

　　3.人们在许多地方都发现过被钻了孔的恐鸟蛋壳，毛利人用这些蛋壳当作盛水容器。

　　这些证据足以证明，恐鸟是当时毛利人捕杀的重要对象。毛利人不仅吃恐鸟蛋，并用恐鸟蛋壳做盛水容器及其他家庭用具，而且特别爱吃恐鸟肉，他们把恐鸟肉当做接待宾客的最好美味。

　　据分析，毛利人宰杀恐鸟后，吃它们的肉、蛋，还用恐鸟的皮做衣服，用恐鸟的羽毛做装饰物，用恐鸟的骨骼做日用品，用恐鸟的蛋壳做葬礼的祭品。

　　总之，毛利人为了自己的生存，不惜疯狂屠杀恐鸟，终使恐鸟在地球上消失殆尽。所以说，恐鸟的灭绝完全是人为造成的。