美洲虎是西半球最大的猫科动物,从体型与身上的花斑来看,与豹很相似,令人难以区分。但注意观察就会发现其差异。
美洲虎的环状黑斑中黄棕色斑块内有黑色斑点,而豹身上的斑块中是没有黑色斑点的。此外,美洲虎的体型比豹更粗壮,尾巴也比豹的短。
它们只产在美国西南部、中美与南美,所以在野外是不会把它同豹混淆的。
美洲虎体长1.5—1.8米,尾长70—91厘米,一般体重68— 136千克。
美洲虎栖息在茂密树林和丛林地带,有时也在草原上。白天躲起来休息,夜间外出觅食,往往漫游到很远的地方去。雄虎定期在自己的领地内巡防,在暴露处排便,把树上抓出印痕,借以警告其他雄虎不得侵入。有时在同一地区发现既有美洲虎也有美洲狮,似乎它们能“和平共处”。
美洲虎主要猎食水豚、鹿和刺鼠,也吃龟等其他动物。虽然躯体笨重,但爬起树来却很敏捷。在食物短缺时,它还是个“渔夫”,能用爪子把鱼从水中捞出来。
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