母兔胎儿“消失”之谜

　　野家兔能控制自己兔群的数量，而且办法也极为奇特。部分原因是由于残酷的生存竞争造成的，例如，受到气候条件的制约，等等。

　　英国斯科克霍耳姆岛上，在极其干旱的1959年夏季之后，栖息在岛上的1万只野家兔当中，只有150只熬过了那年的冬天。

　　不久前，人们查明了一桩令人十分惊奇的事——有一部分野家兔的后代不离娘胎就“消失”了! 一般是受孕后28—30天小兔出生;如果境况不佳，第12天或第20天时胚胎往往在子宫里被吸收，母兔的机体可将花费在胚胎上的所有营养物质再吸收回去。这一过程仅用2—3天时间，然后母兔就回奶，又可以再交配。总之，一切都像它生了小兔似的。

　　1962年在新西兰工作的动物学家麦克利文断言，当地的野家兔有一半以上受孕后是以这种方式告终，胚胎被吸收，母体失去的营养比流产少得多。

　　一般的情况下，野家兔流产的机会是很少的。于是兔栏里的兔子越挤越多，而能吃到食物质量则越来越差，命中注定不能出世的儿女就会越多。怀孕母兔神经过分紧张时，对胎兔可能化掉也有很大影响。

　　一窝窝兔子离得越近，发生争斗的机会越多，斗起来也就越凶狠。“私人的领地”分得越小，饲草也就越少。

　　年轻的母兔胚胎化掉的机会比老母兔多。现已查明，“兔王后”，也就是等级的母兔，一年可生6—7次小兔;级别低的母兔生 6次，或5次。“兔王后”哺育大的小兔占所生小兔的56%;地位低的母兔养育大的小兔仅占31%。每胎小兔为4—6只。

　　在良好的气候条件下，母兔一年可生30多只小兔。每年第一胎生的小母兔，当年又可生1—2次小兔，那么一只母兔的子子孙孙加在一起，到繁殖年度结束时，能有40多只! 据某些资料报道，在新西兰，一只母兔一年甚至能生60多只小兔。

　　野家兔长到20个月，是发育的鼎盛时期，体重也最大。一般认为，野家兔可活8—9年。

　　野家兔的数量过多时，往往会造成神经过度紧张，不仅导致胚胎常常化掉，而且会引起一些大野家免的死亡。