星球的“无线电广播” [第4页]

　　从宇宙空间来的无线电信号虽然微弱，却以1.33730113秒的精确周期进行着无线电“广播”。领导剑桥大学一群天文学家的安东尼·休伊什教授于1967年第一次听到这种信号，他说：“这种信号与无线电广播时间的信号一样，是有规律地被送入空间的。”

　　研究生乔西林·贝尔在操作一种专门用以记录微弱信号的无线电望远镜时，也偶然发现过这种信号。

　　尽管训练和业务都很谨慎，天文学家们还是很难抑制他们的激动心情：会不会是遥远的宇宙中存在着我们尚不知道的文明世界，在试图与地球取得联系呢?他们反复不断地对准空中的同一位置所发来的信号，证明它是来自太阳系外部空间的。

　　当这些信号连续数个月没有变化时，他们认为很显然他们已经发现了一种新的星球，这种星球能发送规则而自然的无线电“喀啦”声。

　　从那时起，许许多多现在叫做脉冲星的这种星球都已经用无线电望远镜探测出来了，但直到现在为止，只有一颗被跟踪捕获，成为可见星球。在美国亚利桑那州，天文学家们于1969年发现了它，它的无线电信号终于适时地发现微弱的闪光。它离巨蟹座星约4000光年。

　　早期的理论认为，脉冲星应该是一种快速振动的白色矮子星球，是一种耗尽能量并破裂的太阳。但是，尽管它们很小，小到像白色矮子星，但仍能认定其振动速度还足够发射出信号。

　　射电天文学家们估计，如果脉冲星和我们的太阳一样大，其直径达1392580千米，那么从较远端来的无线电信号比从较近端来的到达我们地球的时间肯定会更长。

　　结果将是一种连续的无线电隆隆声，而不是一种有规律的周期性信号。由于脉冲是清晰和准确的，并常常超过每秒30周频率，专家们认为，脉冲星必须足够小，并且它们的原子组成已经压缩到使得它们有极大的密度。

　　现在认为，脉冲星是巨大星球的残余物，这种星球在他们自身重力的压迫作用下，已经破裂和内爆裂——即猛烈的内部破裂。它们异常密实，按地球上的标准，脉冲星物质的每一立方厘米重达0.60亿吨。

　　脉冲星发出信号的速率决定于它在空间的旋转速度。脉冲星有很强的磁场，而且其磁极与其旋转极点是一致的，当星体自转整整一圈时，地球就持续不断得到“发射的无线电信号”，就像行驶在海上的船只连续不断地得到灯塔的循环性的无线电信号一样。

　　但是，大多数脉冲星的信号缓慢得几乎察觉不到，科学家们总是认为，它们最后将在空间消失，并且变得不可追踪。